“不生火？这么冷的天——”

“有斥候。”沈渡往东面的树林方向看了一眼，“一个时辰前刚过去。不知道还会不会绕回来。”

老魏不再问了。他跟著沈渡走了这一路，已经学会了在沈渡说“有情况”的时候不做任何质疑。

当天夜里，他们没有生火。溃兵们挤在翻过来的破渔船下面，用帐篷布和枯芦苇把自己裹成一团。阿木咳了一整夜，咳到最后声音已经不像人声了，像一张被撕破的纸。沈渡靠在渔船挡板外侧没有睡，手里攥著短刀，耳朵一直听著周围的动静。半夜时分，渔村方向传来一阵嘈杂——叫骂声、兵器碰撞声、马嘶声。然后火光亮了起来。沈渡从渔船挡板后面探出头，看到渔村那几间棚屋正在燃烧，橘红色的火焰在夜色中舔舐著屋架，火星被风吹上半空。黑影在马背上穿梭，盔甲反射著火光的余暉——是晋军斥候。他们绕回来了。

喊杀声没有持续太久。羌人百夫长的溃兵们根本没有组织起像样的抵抗，大部分人在睡梦中被马蹄踩醒，连兵器都没摸到就被砍翻在棚屋里。少数几个逃出来的被骑兵在村道上追上，一矛一个捅翻在地。火光中沈渡看到一个身影——大鬍子百夫长，提著豁了口的战斧从燃烧的棚屋里衝出来，一斧劈断了一个晋军骑兵的马腿。骑兵从马上栽下来，百夫长举起战斧要砍第二下，被另外两个骑兵从背后同时刺穿了胸膛。他倒下去的时候战斧脱手飞出，在地上弹了一下滚进火光里。

沈渡身后的溃兵们屏住了呼吸。有人在发抖，有人在无声地流泪，有人把手塞进嘴里死死咬住不让自己发出声音。他们都知道——如果白天沈渡跟那个百夫长硬爭渔村，现在被烧死在棚屋里的就是他们。

天亮之后，沈渡带著队伍离开了渔船营地。路过渔村废墟时，烧焦的屋架还在冒烟，地上横七竖八地躺著尸体，焦黑的皮肉和融化的甲片粘在一起分不清彼此。大鬍子百夫长的尸体仰面倒在村道中央，胸口被捅了两个拳头大的洞，血已经流干了，只剩地上一滩暗红色的冰。他的眼睛还睁著，望著灰濛濛的天空。沈渡从他尸体旁边走过时停了一下，弯腰把那双眼睛合上，然后继续往前走。

他没有说话。他身后的溃兵们也没有说话。他们只是沉默地跟著他穿过还在冒烟的废墟，穿过被马蹄踩烂的豆田，沿著泗水往东走去。阿木是被老魏和一个鲜卑溃兵轮换著背在背上走过这段路的。他烧得更厉害了，开始说胡话，嘴里含含糊糊地喊著一个名字——“阿芷”。那是他妹妹的名字。

这一天他们走了四十里。沈渡的速度压得很慢——不是他走不快，是队伍里能跟上这个速度的人越来越少了。每停下来休息一次，就有几个人坐下去就再也站不起来。那些站不起来的人，沈渡没有去拉——他知道这些人已经没有力气继续走了，而他没有足够的粮食和水能分给他们。他只是把自己那份干饼放在那些人的身边，然后转身继续往前走。这一天他们路过了一处废弃的秦军輜重堆，捡到几袋被火烧掉一半的粟米和一件完好的羊皮袄。路过了一片被冻死的稻田，田里还站著几捆没有收割的稻子，稻穗已经干透了，搓一搓还能搓出米粒来。路过了一座被烧毁的石桥，桥下的溪水结了冰，冰面上躺著一具穿著校尉甲的尸体，脖子被箭射穿了，血在冰面上冻成了一朵暗红色的花。

黄昏时分，沈渡找到了一处可以过夜的地方——一座废弃的山神庙。庙不大，正殿的屋顶塌了半边，但两侧的厢房还算完好，墙是用碎石和泥巴糊的，窗户上的木柵栏还在。院子里有一口枯井，井底积了一层薄薄的水。最重要的是它坐落在半山腰的竹林里，从山下看不到庙里的火光。沈渡在庙门口站了一会儿，把周边地形在脑子里过了一遍——背后是竹林，前面是乾涸的溪沟，溪沟对岸是一道不高的土梁，土樑上可以放哨。

“今晚住这里。”沈渡把长矛往地上一插，“老魏，把还能动的人分成三班。第一班去竹林里砍竹子搭铺板，第二班去溪沟里捞石头垒灶，第三班去院子里扫出一块乾净地方让伤员躺著。豆子全部倒进锅里煮烂——伤员喝豆汤，其他人吃豆渣。另外在土樑上放一个哨兵，一个时辰换一班。今晚可以生火。”

“可以生火了？”一个溃兵怯生生地问。

“可以。”沈渡说，“山腰的雾气能挡住火光，竹林能挡住烟气。晋军斥候在山下看不到。”

火光亮起来的时候，整座破庙像是活了过来。枯井里的水被吊上来烧开，豆子在铁锅里咕嘟咕嘟地冒著泡，热气把厢房里的寒气一点点逼出去。伤员们躺在竹板铺成的床上喝豆汤，阿木被老魏灌了半碗热豆汤之后总算停止了说胡话，沉沉地睡了过去。沈渡坐在正殿倒塌的神像旁边，把怀里那些竹简重新掏出来借著火光看。竹简上的情报极其详尽——前秦军各部族的兵力数量、粮草分布、驻防位置，甚至还包括几处隱藏粮仓的坐標。更引人注目的是，这份竹简里专门列了一卷关於各部族首领之间矛盾的分析。

“鲜卑慕容垂，部眾三万，驻淝水西侧，与羌人姚萇素有旧怨。慕容垂曾遣使与晋军暗中通好……”沈渡读完这一行字，把竹简翻过来看背面，背面用小字標註了慕容垂所部的旌旗样式和营地布局。他继续往下翻，发现竹简里还记录了几位氐人將领之间的矛盾、苻坚对各部族首领的猜忌、以及几处粮草储备点的具体位置。这些情报收集得极其详尽，每一卷都標註了日期和来源，最新的日期就在淝水之战前几天。写这份竹简的人绝不是普通细作——能接触到各部族兵力调动和粮草分布的人，至少要进入中军参议或輜重调度层面。

“沈爷。”老魏端著一碗豆汤走过来，在沈渡旁边坐下，“你在看什么？”

“情报。”沈渡把竹简翻到最后一卷，这一卷记录了淝水南岸几处可供大军渡河的浅滩位置，以及谢玄北府兵各部的大致兵力估算，“写这份东西的人，对前秦內部情况的了解比苻坚的参军还深。但这份竹简还没来得及送出去——写它的人多半也已经死在乱军中了。”

老魏沉默了一会儿：“这东西对咱们有用吗？”

“有用。”沈渡把竹简卷好重新塞进怀里，火光在他脸上跳动，“打完仗之后，这份情报能换不少粮食，也可能能换几条命。”

第二天清晨，沈渡带著队伍继续往北走。他们在泗水上游一处废弃渡口找到了几艘被遗弃的渔船，渔船上没有桨，船板有几处漏水，但船底还算完整。赵老六如果在就好了——他会蹲在船边用菸袋锅子敲著船板说哪条能补哪条不能，然后挽起袖子开始修。但赵老六不在这里。沈渡在渡口边站了一会儿，然后亲自挽起袖子，和老魏一起用破布和树皮把船底的漏洞塞住。

他们用渔船渡过了泗水，沿著对岸的丘陵地带继续往北。第四天傍晚，他们终於走出了晋军斥候的活动范围，进入了淮北平原。沈渡站在最后一道山脊上回头看了一眼南方。淝水方向的天空已经没有了硝烟，只有灰濛濛的云层压得很低。那场仗打完了。八十七万大军，活著回到淮北的不到一半。而他们这二十几个人，可能是整个前秦前锋营里唯一一支没有溃散、没有互相践踏、完整穿越战场回到北方的残兵队伍。

“沈爷，”老魏站在他旁边，手里拄著那杆矛，矛尖上的血已经干了，“咱们接下来怎么办？”

沈渡把长矛换到左手，右手摸了摸怀里那些竹简。他知道接下来该怎么办。但他没有说出来，只是说了两个字。

“回家。”