次日清晨，队伍从函谷关出发，沿著官道往西进入关中平原。官道两侧的农田大片拋荒，偶尔经过的村庄十室九空，有些村庄的房屋被烧得只剩残墙，有些村庄虽然房屋完好但门窗紧锁，听到路上有脚步声，门缝里透出几道警觉的目光一闪又缩回去。走到下午时分，他们终於遇到了活人——一支从关中方向走来的商队，赶著七八匹驮满货物的骡马，骡马背上驮著盐巴和布匹。几个商人缩著头骑在马上，围著一辆破旧的輜车，见到沈渡带著一支百来人的队伍迎面走来，赶紧让到路边把手举得高高的示意自己不是土匪。

沈渡走到商队前，对为首的那个老商人拱了拱手：“我们从淮北来，要去长安。路上可还太平？”

老商人上下打量了他一眼，又看了看他身后那些满身泥垢、衣甲破烂的溃兵，脸上的警觉稍微鬆了一些，但语气仍然很谨慎：“你是哪一部的？鲜卑？羌人？”

“关中军。”沈渡说，“淝水南岸回来的。”

老商人沉默了一瞬，然后摇了摇头，声音放低了半度：“去长安的路上小心。前面渭南有鲜卑骑兵驻扎，说是奉苻坚之命守备关中，但见了溃兵就抓，抓了就编入自己部曲，不听话的就地格杀。我们商队是从北面绕过来的，多走了上百里才避开他们。”鲜卑骑兵。慕容垂是鲜卑人，他在淝水战场上率先整队撤离，现在回到关中反而成了维持地面的人。苻坚的威望在淝水惨败后一落千丈，各部族首领已经开始各行其是。

“多谢。”沈渡拱了拱手，带著队伍继续往前走。走出几里地后周敬从后面赶上来，低声说：“渭南的鲜卑骑兵，我们绕开。”

“绕。”

从渭南往西他们绕了一个大弯，避开了鲜卑骑兵驻守的主要道路，但因此多走了两天的山路。山路上零星出现了更多尸体——有溃兵，有平民，甚至有几个穿著僧袍的僧人倒在路边，背上的包袱被翻了个底朝天。野狗和乌鸦比人更早发现这些尸体，有些已经被啄食得面目全非。风雪虽然在减弱，但空气中多了一股更浓的血腥味。穿过这片山道，在一个背风的山坳里，他们遇到了另一拨从淝水逃回来的溃兵。这拨溃兵只有十几个人，比沈渡的队伍更惨——连兵器都没有，脚上的草鞋也走丟了，脚趾冻得发黑，像一群从墓穴里爬出来的活死人。领头的百夫长见到沈渡时跪在地上，乾裂的嘴唇哆嗦了半天，只说出两个字：“长安——”

沈渡把他扶起来，让老魏把剩粥分给他们。百夫长捧著粥碗，手抖得粥汤洒了一地。他说他们是从潁水方向逃回来的，一路被鲜卑骑兵追杀，原本七八十人的队伍被追得只剩这十几个。他问沈渡长安还有多远，长安城里还有没有守军，长安还能不能回家。

“长安还有多远？”百夫长又问了一遍，声音抖得像风里的芦苇。

沈渡站起来望著西面的地平线。那里有一条细细的黑线——那是长安的城墙。这道曾经护卫著秦汉故都的城墙，不知还能不能支撑到春天。他低头看著百夫长，说：“不远了。跟我们一起走。”

队伍继续往西。长安的城墙越来越近。沈渡走在最前面，怀里那些竹简被汗水浸过又被山风吹乾，边角已经开始磨损，但上面的字跡依然清晰可辨。山风从背后灌过来，把破损的秦军旗帜吹得笔直。

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