后半夜，四合院总算安稳了片刻。

唐婉清守在井边，罗盘搁在膝上，铜钱沿井沿排了一圈。

铁拐李靠著院门坐著，扳手和灰水瓶都放在手边。

周半仙抱著酒壶缩在堂屋门槛里，脑袋一点点往下坠，嘴里还含著半截没念完的口诀。

程小金坐在八仙桌旁，没敢把身子伏到桌上，桌子有年头，椅子有年头，脚底下那片青砖也有年头。

他怕自己眼皮一合，手指蹭到哪块旧木头，又被扯进谁家压在物件里的旧影里。

佟可心拿了件厚外套，搭到他肩上，又把衣角往前拢了拢。

程小金睁开眼，“老板娘，你再这么疼人，我可要怀疑你明儿滷煮涨价了。”

佟可心低头替他拢领口，“你现在吃得下吗？”

“吃不下也得先问价，老毛病。”

她盯著他的手，“青色又冒出来了。”

“灯晃的。”

“你当我瞎？”

“哪能啊，您这双眼，潘家园假货瞧见都得自个儿招。”

佟可心没接这茬，只把保温壶推到他跟前，“薑汤，我晾过了，水气散了才拿来。”

程小金看著壶口，“你也別碰水。”

“我知道。”

灶房那边落下一声轻响。

滴答……

两人同时抬头。

堂屋里，马爷也睁开了眼。

滴答、滴答……

水声很轻，落在这个时辰，比井底闷响还让人心里发毛。

程小金起身，“谁在灶房？”

马爷脸色一下沉了，“她半夜常起来烧水。”

程小金抬脚就往灶房去，佟可心伸手扯住他袖子。

“你別走最前头。”

“水管绕过井了。”程小金把袖子抽回来，“总阀在院西墙角，先关它。”

佟可心掉头就跑，“我去。”

唐婉清听见动静，抓起铜钱从井边赶过来，“出什么事了？”

“灶房水龙头。”程小金已经赶到灶房门口。

门开著半扇。

灶房里没开大灯，只有灶台边那盏小夜灯亮著。

张婶坐在小板凳上，披著那件旧棉袄，头髮散著，右手攥著水龙头。

水龙头开著。

流出来的是一线灰水。

灰水没落进盆里，贴著她手背往下走，绕住腕子，缠成一圈湿线。

张婶嘴唇在动。

“一百四十三。”

程小金胸口往下一沉。

“张婶！”

张婶没回头。

“一百四十四。”

唐婉清甩出铜钱，铜钱贴著地面滚到张婶影子边，刚挨上影边便响了一下，向外弹开半寸。

她脸色难看，“影子让水线扣住了。”

程小金衝到灶台前，隔著袖子去压水龙头。

龙头冷得扎手，隔著布也往骨头里钻。

他把乾隆通宝压上去，铜钱才贴住龙头，灰水便向外一顶，把铜钱顶偏了。

“一百四十五。”

马爷进门，嗓子发哑，“桂兰？”

张婶的名字一出来，她嘴唇停了半拍。

程小金抓住这点空当，左手按住她手腕，把辛金气沿指尖送进去。

刚送进去，那股湿冷便顶了回来。

他整条胳膊发麻，指甲根那圈青色往上爬了一截。

佟可心在外头喊：“总阀关了！”

水龙头里的灰水还在流。

唐婉清说：“这不是管里的水，是门气借水管走路。”

“一百四十六。”

程小金骂了一句，“別数了，张婶，看我，您看我。”

张婶一点点转过脸。

她脸上没有痛色，眼皮垂著，人困得厉害，可嘴唇还在轻轻动。

“一百四十七。”

这一声落下，水龙头里的灰水停了，灶房里也静了。

程小金还按著她的手腕，腕子已经凉透，那冷意不是受了夜寒，是灶膛凉灰放过一宿后的温度。

佟可心站在门口，手还停在推门的姿势上，嘴唇没了血色。

唐婉清手里的铜钱掉到地上，滚出半圈，碰在灶台脚边。

铁拐李拖著假肢赶过来，瞧见灶房里的情形，骂人的话卡在喉咙里。

周半仙站在门外，酒壶从怀里滑下来，砸在脚边，酒洒了一地，他却没低头看。

马爷走到张婶面前，他伸出手，想碰她肩膀，又停在半空。

“桂兰？”

张婶没有应声，程小金的手还压在她腕子上。

他又送了一口辛金气，还是被挡了回来。

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