艾瑟兰隘口，坐落於西王国东部的“裂脊山脉”断口处，是连接王国边境与腹地的最主要陆路通道。

这个隘口，也是绵延千里、守护王国腹地的“黑曜石壁垒”防线的核心。

其整体偏南北走向，倚靠地利而建，將裂脊山脉的天险与人工工事完美融合。隘口最宽处不过百米，两侧是陡峭的悬崖，悬崖壁上开凿有密密麻麻的箭楼与魔法炮台，自上而下形成立体防御网，即使是在歷史记载中的上一次黑暗动乱之中，也未曾被人从外部攻破过。

关卡主体是一座高达数十米的坚固堡垒，通体由特殊的黑曜石砌成，石材取自裂脊山脉深处的魔法矿脉，自带微弱的魔法抵抗属性，歷经数百年风雨与战火洗礼，依旧坚不可摧。

堡垒外墙的顶部铺设著附魔法阵，包括墙体上也刻满了古老的防御符文，一旦激活，便会形成一道淡蓝色的魔法屏障，覆盖整个隘口，其强度可轻鬆抵御巨龙的吐息与高阶魔法的连续轰击。

隘口的“艾瑟兰”一词取自西王国古语，意为“守护之光”，这座堡垒也確实当得起这个称谓。

而这一夜，这座已经近百年未经战事的堡垒，再一次动员了起来，燃起的火把和魔法灯光照得整个艾瑟兰隘口照得如同白昼，直到朝阳初升，才盖过它的光芒。

隘口外的临时营地中，罗兰正坐立不安等待著消息，手中则反覆摩挲著一个普普通通的笔记本，都快把封皮磨破也不自知。

帐篷外传来熟悉的脚步声，此前一直跟在罗兰身边的两名护卫之一走了进来：“罗兰先生！最新情报有了！”

罗兰急忙接过一看，然后就瞪大了双眼：“阿德拉镇镇卫队和民兵团全军覆没，小镇……无人生还！？”

他立刻看向护卫，下意识地想確认情报的真实性，但护卫只是对他点了点头：

“来自隘口那边的第一手军情，不会有错。”

罗兰的眼神瞬间浮现出一抹茫然。

那个傢伙……就这么死了？

他本能地拒绝相信，但白纸黑字的军情又不可能骗人。

“……”

罗兰沉默半晌，最后只能將那份情报收了起来。

他仍然相信事情还有转机，毕竟那个人身份特殊而隱秘，斥候不可能专门去调查他的生还情况，所以不是没有他逃过一劫的可能。

他又看向自己放在桌上的笔记本，那个被撕去了好几页的小本子，正是游彻请他帮忙时，拿出来作为交换的筹码之一。

“……我忘了点东西在镇子上，要去找回来，暂时不能跟你去王都了。”

“而且我还想请你帮个忙，所以这个就作为交换，你看过就知道它是做什么的了。”

而游彻的请求，实际上也很简单，就只是……

“罗兰先生，该吃早饭了哟。”

稚嫩的声音响起，打扮得像是一个小厨娘的莉婭走了进来，还端著烤好的麵包。

罗兰的另一名护卫就跟在她身后，小心翼翼地看著她。

罗兰看向她，露出一个笑容：“谢谢你，莉婭。不过我不是说了你不需要做这些的吗？”

他说著还看了护卫一眼，护卫则露出无辜的表情。

罗兰也知道，莉婭肯定是主动要求帮忙的，大伙拦都拦不住。

他接过莉婭手中的餐盘，说：“辛苦了，现在还早，你去休息一下吧。”

莉婭看了看他，十分敏锐地察觉到了什么：“罗兰哥哥，是不是出什么事了？”

罗兰微怔，抹了抹脸，才说：“不……只是一些商会的琐事而已，你不用担心。”

聪明的莉婭其实已经明白了什么，但她还是只乖巧地点了点头，然后就走出了帐篷。

留下罗兰无声地嘆息。

小镇守军全军覆没，自然也就意味著莉婭的父亲……

虽然莉婭是个懂事到让人心疼的孩子，也非常坚强，但罗兰还是决定暂时不告诉她这个消息。

而之前的守卫则继续匯报：“罗兰先生，隘口那边通知我们了，所有隨行人员的检查都已经结束，我们可以通关了。”

罗兰略显意外：“这么快？预计不是还有半天的吗？”

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