父亲埃德蒙不是正式巫师中的大人物，也不是学院档案里被反覆提及的研究者。

可他参与过盐雾温室的长期合同，留下过潮声藻培育记录，还与格温通信。

现在，第九苗圃发现了潮声藻残留和接受过赫尔墨斯语训练的日光类样本。

他很难不把父亲和这件事联繫起来。

孟德尔忽然道：“不要急著替死人定罪，也不要急著替死人辩护。”

苏恩沉默片刻，道：“我只是想知道，他在这件事里到底做了什么。”

“那就继续查证据。”

孟德尔说道：“巫师的感情可以成为动力，但不能成为结论。”

苏恩点头。

“我会记住。”

“明天开始，你暂停万灵塔训练三天。”

苏恩抬头。

孟德尔道：“改做三件事。第一，整理父亲潮声藻记录中所有与日光类样本相关的条目。第二，覆核你自己培育的新日光葵，確认是否存在类似根区发热倾向。第三，练习禁止式，每天三十次，风灵旁听，但不许跟读。”

“是。”

“还有一件事。”

孟德尔从抽屉里取出一枚小小的暗绿色叶片徽章。

“这是旧植物园临时通行副徽章。权限只到外围清点区，不包括第九苗圃。没有我或拉娜巫师同行，不得进入北区封锁线。”

苏恩接过徽章。

徽章入手微凉。

“老师，其实不给我这个，我也不会擅自进去。”

孟德尔看了他一眼。

“我知道。”

“那为什么还给？”

“因为规则不是只用来限制人的。”

孟德尔淡淡道：“也是用来保护你在该出现的时候，有资格出现。”

苏恩怔了一下，隨即认真收好徽章。

离开半位面实验室时，天已经黑了。

苏恩回到廷根街后，没有立刻休息，而是先去了后院。

隔离措施必须当天完成。

他把潮声藻样本转移到单独的低温箱，日光葵记录柜加上新的標籤，铁甲洋芋培育槽则用空白隔离板分开。

风灵全程安静地跟在他身边。

好几次，它似乎想发出白天学到的音节，但又被苏恩用新学的禁止式轻轻止住。

第一次成功时，风灵明显愣住了。

它不是被嚇住，而是终於明白，这个音节意味著“不要继续”。

苏恩鬆了口气。

“对，就是这样。”

水灵在旁边冒出一个小泡。

忙完这些，已经接近深夜。

苏恩坐到地下实验室的书桌前，打开父亲留下的潮声藻记录。

纸页泛黄，边角有盐雾侵蚀后的粗糙痕跡。

他一页页翻过去，把所有出现“日光”“阳炎”“根区发热”“盐雾缓衝”“交叉反应”的条目单独抄录出来。

抄到第七条时，他的笔尖停住。

那是一段很短的记录。

“第九批根段对日光类残留反应稳定，可维持低热状態。格温认为，若北区样本无法转移，盐雾缓衝或可爭取更多时间。”

北区样本。

无法转移。

爭取更多时间。

苏恩盯著这句话，许久没有动。

这不是推测。

这是父亲亲手留下的文字。

他参与过。

至少，他知道第九苗圃北区存在某个无法转移的日光类样本，並且提供了潮声藻作为缓衝方案。

苏恩慢慢靠回椅背。

煤油灯的光晃了一下，地下室里影子轻轻摇动。

他原本以为，父亲留下的是一条通往真相的线索。

可现在看来，父亲本身就是这段真相的一部分。

而格温·莫尔顿失踪前，究竟是在保护这个样本，处理这个样本，还是隱瞒这个样本？

苏恩低头，在记录旁边写下新的问题。

“如果盐雾缓衝只是爭取时间，那么他们等待的是什么？”

笔跡落下的瞬间，后院方向忽然传来极轻微的响动。

苏恩抬头。

不是爆裂，也不是撞击。

更像是某株植物在夜色里，轻轻舒展了一片叶子。

他立刻起身，拿起检测水晶走向后院。

温室里一切正常。

铁甲洋芋没有异常。

潮声藻低温箱封闭完好。

最后，苏恩停在日光葵记录柜前。

柜中的一株新日光葵幼苗，正安静地立在培育盆里。

它没有释放阳炎射线，也没有明显魔力外泄。

可检测水晶靠近根区时，表面却浮现出一丝极淡的金光。

苏恩的呼吸微微一滯。

根区温度，比昨日高了半度。

不明显。

甚至可以归入自然波动。

但在今天之后，苏恩已经无法忽视这个变化。

他拿起记录板，一字一句写下：

“新日光葵三號，根区温度轻微上升。暂不判断。明日覆核。”

写完后，他没有继续检测，也没有使用精神力探查。

他只是关上记录柜，后退一步。

孟德尔的话再次浮现在耳边。

先后退，再报告。

苏恩站在温室昏暗的光线里，第一次清楚意识到，第九苗圃的秘密並没有被封在旧植物园。

它早已通过父亲的记录、潮声藻的样本、日光葵的性状，悄悄来到了他的身边。

而他正在研究的道路，也许从一开始，就与两百多年前那场未完成的实验重叠在了一起。