“你比我见过的一些老巫师更会找理由。”

“我只是认为证据比方便重要。”

“那你准备怎么处理它？”

苏恩蹲下来观察根须。

这些根须仍在缓慢吸收泥爪怪的血液和魔力。它们没有將养分送回地下，而是向沼泽更深处传递。

“顺著根须，就能找到货箱。”

他说道。

母兽显然不允许他们靠近。

苏恩只向前走了一步，它便挣扎著挥出前爪。

一道泥浆飞向苏恩。

魔力之手立即展开，將泥浆挡在半空。

紧接著，苏恩念出赫尔墨斯语的禁止式。

不是对泥爪怪。

而是对贯穿它腹部的根须。

“停止。”

根须轻轻一颤。

没有停止吸收，却明显迟缓下来。

母兽的咆哮也隨之减弱。

苏恩再次发音。

这一次，他將精神力落在根须与母兽伤口的连接处，明確划分两者的边界。

暗金根须开始收缩。

其中一段从伤口边缘缓慢退出。

“你在做什么？”霍克问道。

“让根须认为这具身体不属於它。”

苏恩额头渗出汗水。

这比控制听音草困难得多。

根须背后存在某种强烈的生长意志，不断抵抗他的禁止式。

风灵在周围维持发音需要的气流。

水灵则贴近伤口，用水膜降低母兽的出血速度。

第三次禁止式落下时，一根暗金根须终於从母兽体內脱落。

伊芙琳瞬间出手。

银剑斩断根须。

黑色汁液溅在泥水中，发出腐蚀般的轻响。

母兽发出一声痛苦咆哮，隨后倒在泥地上。

三只幼崽围了上去。

伊芙琳检查伤口。

“心臟没被刺穿，只是被根须包裹。它未必会死。”

苏恩坐在泥地边缘，喘了口气。

精神之环传来明显疲惫感。

“剩下的根须呢？”

霍克问道。

“还在地下，但已经失去活性。”

孟德尔从始至终没有出手。

直到苏恩站起来，他才道：“禁止式使用四次，第三次落点偏移，第四次魔力过量。回去写復盘。”

“是。”

苏恩已经习惯了这种评价方式。

救下一头魔兽並不代表过程完美。

只要他判断失误，刚才死的就可能是自己。

四人沿著地下根须的方向继续前进。

十分钟后，他们来到一片没有芦苇的黑色水域。

水域中央立著一座废弃木屋。

屋顶掛著盐雾温室的旧徽章。

门外堆放著两只已经打开的货箱。

其中一只箱子里装著乾枯潮声藻。

另一只箱子里，则是大量尚未发芽的暗金种子。

“就是这里。”

霍克举起法杖。

木屋內没有回应。

伊芙琳走到门边，突然拔出短弩，对准屋顶。

一道人影从屋顶翻身落下。

那是个穿黑色防水衣的男人。

他的右臂已经被暗金根须覆盖，半张脸也长出了植物般的纹路。

“別动手！”

男人大喊。

“我是约瑟夫·怀特。”

梅芙失踪的哥哥还活著。

但他显然已经不再完全是人类。

约瑟夫举起变异的右臂。

“箱子不是我偷的。有人骗我把它们运到这里。”

霍克冷声问道：“谁？”

约瑟夫看向孟德尔，又看了看苏恩。

他的目光最终停在苏恩胸前的学院徽章上。

“我不知道名字。”

“他只告诉我，如果不把种子送回根下，整个普雷斯顿的日光葵都会在同一天醒来。”

木屋周围忽然传来密集的破土声。

水面下，一株株没有见过阳光的苍白日光葵缓慢升起。

它们没有朝向天空。

所有花盘，都转向了苏恩。