冯书站起身来，居高临下地看著老夫子，语气里的鄙夷毫不掩饰：“当年在书院，你的回答是什么，说得守规矩。怎么？周附生，你这个当初如此守规矩的人，现在也要来找我行个方便？”

说罢这话，他自光从老夫子脸上扫过，又落在秦川身上，言语中带著几分大仇得报的快感，”规矩是你教我的，周附生。如今我照著规矩办事，你有什么不满意的？”

老夫子站在那里，还想说些什么，就听到外面突然传来衙役的声音，”冯主簿，县令大人正寻你呢。”

“哎，我现在便去。”冯书没有丝毫犹豫，直接朝著外面走去，路过老夫子和秦川两人身边时，他又停下了脚步，斜睨了秦川一眼，压低声音补了一句：“想在我这里办户籍参加童试？等下辈子吧。”

说完，他一甩袖子，大步流星地出了门。

冯书的身影消失，屋子里一下子安静下来，老夫子站在那里，目光落在桌面上那张被隨意推到一边的证明上。

隨后他上前將那张证明拿起来，认真折好，重新塞进袖中，老夫子重重地嘆了口气，看向秦川，言语里满是歉疚：“哎，倒是让你失望了。户籍这事没办下来。”

“夫子，你何来歉意，本就是您帮我，我谢您还来不及呢。”秦川咧嘴一笑，“再说只是户籍而已，不值得您这般卑躬屈膝。您为了我的事，已经做得够多了。

老夫子有些纠结：“可是没有户籍，你参加不了这次的童试。你准备了这么久，背了那么多经义————难道就这么放弃了？”

“无妨，”秦川摇了摇头，语气淡然，“左右不过再等一年。这一年，正好让我再补补基础，把那些还没吃透的地方再琢磨琢磨。等到明年...

”

他咧嘴一笑，言语中带著少年人特有的意气风发：“等到明年，我连中三元便是，今年参不参加童试又有何所谓。”

听到这话，老夫子愣了一下，看著秦川，而后忽然忍不住笑了出来。

“连中三元？你小子倒是敢说。”老夫子摇了摇头，那笑声里带著几分无奈、但更多的是欣慰，还有被后生小子的豪气感染了的畅快，“老夫教了大半辈子书，还没教出一个解元来，你倒好，一开口就要连中三元。”

秦川也笑了：“夫子，您不是说学生悟性好、进步快吗？再给我一年，我把四书五经吃透，把经义文章写烂，到时候別说童试了，府试、院试一併拿下。您就等著做那三元及第”的夫子吧。”

老夫子被他说得哈哈大笑，先前的鬱气倒是消散不少。

“好，你说的，连中三元，老夫等著看。”

县衙內，张大山领著郑鼎到了自己的书房。

他在书案后面坐下，指了指对面的椅子，示意郑鼎也坐。

郑鼎依言坐下，双手规矩地放在膝盖上，低著头，不敢与舅舅对视。

张大山开口询问：“你在屋里到底在做什么？真是温习功课？”

郑鼎自然不可能说自己日日夜夜在梦中与女子幽会，甚至还成了亲，他看向张大山，言语坚定：“回舅父，外甥不敢欺瞒。童试在即，外甥自知底子薄，若不刻苦用功，怕是连上榜的机会都没有。这些日子一直在温习经义，不敢懈怠。”

张大山看著外甥那张苍白消瘦的脸还有那双闪烁不定的眼睛，知晓这小子一定隱瞒了什么，可他又没有证据，也不好追问。

有些事情，问得太紧了，反而適得其反。

年轻人有自己的心思，他这个做舅舅的，也不能事事都管。

“行了，”张大山摆了摆手，语气放缓了些，“我也不追问你在屋里到底做什么。但你记住，身子是根本，若是累垮了，考得再好也没用。日后不要一直呆在房里，该出来走走就出来走走，该晒晒太阳就晒晒太阳。你娘担心你，我也担心你。”

郑鼎低下头，应了一声：“是，舅父。外甥只是想在童试的时候更有把握，不想让娘和舅舅失望。”

张大山看著他这副模样，心里嘆了口气，想了想，还是开口道：“你听我说。童试的事，你不必太过紧张。我这个做舅舅的，自然不会看著你白跑一趟。”

他顿了顿，声音压低了些许：“只要你正常去考，成为童生不会有什么问题，所以无需这般废寢忘食。你回去好好养身子，该吃吃，该睡睡，別把自己折腾垮了，身子才是根本。”

郑鼎拱手回道：“多谢舅父。”

就在两人交谈的时候，外面也是传来衙役的声音，“张大人，冯主簿来了。”

听到这话，张大山看了看郑鼎，开口道：“你先出去走走，我与冯书有事相商，说完再叫你。”

郑鼎应了一声，起身行了一礼，转身出了书房。

冯远见郑鼎出来，也是立刻弯腰施了一礼，唤了句“郑公子。

97

郑鼎点点头，没多说什么。

见冯远进去后，他也觉得无事，便在这四周閒逛。

县衙后院不大，几丛半枯的竹子，一条青砖小路，绕来绕去也没什么看头。

郑鼎正打算回去，转角却是看见两个人影正朝著后门方向走去，其中一个人影似乎还有些熟悉，於是他也是尝试著唤了一声，“秦管事。”