那一针一线的专注，那些默默攒起又耐心打磨的珠粒，那些笨拙却真挚的、想要他欢喜的念头。

这份心意太乾净，乾净得让他有些无措，又有些说不出的熨帖。

许淳安接过布偶，指尖抚过那些按图案细细排布的珠子。

凑齐这许多已是不易，更別说还一颗颗穿缀出这样灵巧的模样。

他看得极认真，仿佛要透过这些光点，触到背后那双专注的眼睛。

良久，他才郑重地將布偶放在书案正中，这样抬眼就能看见。

可刚放下，他又顿住了。

若是不小心溅上墨跡了呢？

他蹙了蹙眉，目光在屋里细细转过一圈。多宝阁太远，小几不稳。

思忖半晌，他终是转身，將布偶放在了床头。

离枕边近些，每日醒来第一眼、睡下最后一眼都能瞧见。

这样或许办公时也会多几分动力，早些做完，便能早些回来。

这念头来得自然而然，他甚至未察觉其中藏著怎样的柔情，只觉这样安置，心里便踏实了。

苏棠看著他这一连串的动作，眼底渐渐漫开温软的笑意。

许淳安刚將布偶在枕边安放好，回身时，目光不经意触到苏棠含笑的眉眼。

心尖像被什么轻轻拨动，他俯身，一个吻便落了下去。

极轻极柔，印在她眉间。

苏棠嘴角悄悄弯起。看来这礼，是真送到他心里去了。

她这般费心备礼，又处处体贴，世子对她印象应当不错吧？將来即便她离开，他也该会好好待孩子的。

正想著，腹中忽然一动，一只小脚丫正正踢在许淳安覆在她腹前的手上。

“棠儿，这是……”许淳安感受到那阵轻微的跃动，当即半蹲下来，手掌温存地贴著她肚腹，“孩子认得爹爹了？”

看著他眼中难掩的欣喜，苏棠心中偷笑：这般小的孩儿，哪能认人呢？分明是你方才动作大了，挤著他罢了。

可这话她自然不会说出口。

她巴不得许淳安多疼这孩子几分，即便往后府里再添子嗣，长子在他心中也永远占著一份独特。

心思一转，她声音愈发软和：“爷，孩子定是喜欢爹爹陪他，不如您教他下棋？”

“教他下棋？”许淳安微讶。

苏棠抚著肚子，笑著说：“是呀。平日妾身偶尔念念棋谱，他像能听懂似的。只是妾身这点微末功夫终究不够看，妾身想著不如爷亲自来教？”

“当真？”许淳安眼底亮了。

他当真执起手边棋谱，从最基础的“气”与“眼”讲起，嗓音低缓耐心。

也不知是不是错觉，每当他讲到精妙处，掌心下便传来一阵小小的、轻轻的顶触，像在回应。

许淳安心头髮软，放下棋谱，对苏棠温声道：“既然孩子喜欢，往后我每日抽空来你院里，为他讲上一段。”

他看了看窗外月色：“时候不早，你且好好歇息。”

“嗯。”苏棠在许淳安的目送中回到了院子。

谢姨娘听闻世子竟亲自教苏棠下棋，妒火骤燃。

她沉著脸在地上撒了层碎石子后，命碎玉与贴身嬤嬤跪在其上。

尖石便硌进皮肉，面色瞬时煞白。

谢姨娘端坐椅上，眼中寒光凛凛：“说，怎样才能除去那贱人？若想不出法子，便一直跪到想出来为止。”