徐荣起身抱拳：

“末將在。”

“你留守云中，我会从定襄留守的三千步卒中调来一千五。善无那边王詡先生会与你呼应，一有情况，立刻派人报信。”

徐荣沉声道：

“末將领命。”

刘衍点点头，转向眾人：

“其余人等隨我西行。”

眾人齐齐抱拳：

“喏！”

三日后，清晨。

云中城外，五千骑兵与两千步卒列阵待发。

秋风瑟瑟、旌旗猎猎

城门口，百姓们扶老携幼，挤得满满当当。

那个白髮苍苍的老嫗，颤颤巍巍地走上前，手里捧著一碗水。

刘衍翻身下马，双手接过。

老嫗看著他，浑浊的老眼里满是泪水：

“將军……您要走了……”

刘衍点头：

“老人家，我去五原。那里还有咱们大汉的百姓。”

老嫗抹著眼泪：

“將军，您是好將军。俺活了几十年，没见过您这样的將军。”

她指著身后那些百姓：

“您看，他们都来送您。他们捨不得您走，但他们知道，您要去救更多的人。”

刘衍抬头望去。

城门口，那些面黄肌瘦、衣衫襤褸，但相较於几日前已大为好转的百姓，一个个跪在地上。

刘衍端著那碗水，一饮而尽。

然后他翻身上马，拔出倚天剑，剑锋直指西方：

“出发！”

五千骑缓缓启动，两千步卒紧隨其后。

马蹄踏在黄土路上，扬起淡淡的烟尘。

城门口，百姓们依旧跪著，望著那支队伍渐渐远去。

大军西行七日，越走越荒凉。

最初还能见到零星的村落，虽然残破，但好歹有人烟。

再往西，连村落都没了，只剩下无边的荒原和偶尔掠过的野狼。

朔风从北方呼啸而来，裹挟著阴山的寒意。

草已经枯黄，在风中瑟瑟发抖。

刘衍策马走在队伍最前面。

身后，五千骑兵、两千步卒蜿蜒而行，旌旗在风中猎猎作响。

“將军。”

张辽策马上来，与他並肩而行。

“前方三十里，就是九原城了。”

刘衍转头看他：

“文远之前来过？”

“辽少年时，曾隨乡中长者来过一次。那时候九原城还很热闹，商队从云中、雁门过来，带著茶叶、布匹、铁器，从这里换马匹、皮毛。

张辽望著前方，眼中露出一丝追忆之色：

“城里的酒肆日夜喧譁，胡人、汉人挤在一起喝酒，喝醉了就打架，打完了又勾肩搭背地去喝。”

他顿了顿，声音低沉下来：

“后来鲜卑人年年南下，商路断了，人也跑了。现在还留在九原的，都是一些倔种，守著那座城，等死。”

刘衍沉默片刻：

“那不是等死。那是守著祖宗的骨头，死也不肯挪窝。”

张辽重重点了一下头：

“將军说得是。”

队伍继续前行。

傍晚时分，九原城在望。

夕阳西斜，把那座城池染成一片暗红。

刘衍勒住马，眯眼望去。

城墙用黄土夯筑，高约三丈，绵延数里。

虽然斑驳残破，但比起云中那座几乎成了废墟的城池，这里確实相对好的多。

城头上飘著几面“汉”字旗，在风中猎猎作响。