然后，门“吱呀”一声开了。

九叔站在门口，头髮有些散乱，显然是从书堆里刚抬起头。

他的眉头拧成了川字，疑惑问道：“麻麻地？他怎么了？”

方启將任珠珠方才说的话，一五一十地转述了一遍——任天堂去世，麻麻地接了赶尸的活，徒弟阿豪把尸体弄丟了，现在任家找不到尸体，任珠珠找上门来哭诉。

他没有添油加醋，只是据实相告，但即便如此，也足够让九叔的脸色越来越难看。

“这个麻麻地…”

九叔咬著牙，手攥成了拳头，呵斥道，

“一把年纪了，办事还是这么不靠谱！赶尸赶尸，把人家的尸体赶丟了，这叫什么事？！”

“师父，”方启道，“任小姐现在回去跟任老爷说了，任老爷那边…恐怕不好交代。”

九叔深吸一口气，压下心头的火气，转身回屋，一边换衣服，一边交代：“阿启，你收拾一下，跟我去任府。”

方启嘆了口气，应了下来，回去换了身正装，出门就见到已经在等待的九叔。

两人眼神交流了一下，便直奔任府而去。

朱漆大门敞开著，门楣上掛著白灯笼，透著一股哀戚之意。

两个穿著素服的家丁守在门口，看见九叔和方启，连忙躬身行礼，一个转身往里跑，另一个侧身让开。

“九叔，方道长，老爷正在正厅等二位。”

九叔点了点头，面色沉凝，大步跨过门槛。

方启跟在后面，穿过前院，目光扫过廊下堆著的白布、輓联、纸扎等物——任天堂的丧事已经在准备了。

还没走近，就听见厅里传来压抑的哭声。

是任珠珠。

那声音断断续续的，听得人心里不是滋味。

间或有任发低沉的安抚声，和任婷婷轻柔的劝慰，但那哭声就是止不住，反而越来越伤心。

九叔的脚步微微顿了一下，方启看见师父的眉头拧得更紧了。

两人走到正厅门口，周管家已经迎了出来，脸色也不太好，朝九叔拱了拱手，压低声音道：

“九叔，您可来了。老爷等了好一会儿了，珠珠小姐她…”

他朝厅內看了一眼，嘆了口气，

“哭了好一阵了，怎么劝都劝不住。”

九叔说了声『我知道了』，抬脚跨进门槛。

厅內任发坐在主位上，手里端著茶杯，却一口都没喝，只是握著，眉头拧成了一个疙瘩。

任婷婷站在他身侧，手里捧著帕子，眼眶也有些红，显然也跟著掉过泪。

任珠珠坐在一旁的椅子上，双手捂著脸，肩膀一耸一耸的，哭得浑身都在发抖。

听见脚步声，任发抬起头，看见九叔和方启进来，连忙放下茶杯站起身，脸上挤出一丝笑容，拱了拱手，。

“九叔，你来了。”

“这么晚了还麻烦你，实在过意不去。”

九叔连忙还礼，却没有像往常那样寒暄客套。他走到任发麵前，面色郑重，深深一揖。

“任老爷，此事是我茅山办事不力，贫道代师兄麻麻地向您赔罪。”

这一揖，弯得很深。

任发愣了一下，连忙伸手去扶：“九叔，你这是做什么？快起来！这事跟你有什么关係？”

九叔直起身，却是把责任都揽下：

“麻麻地是我师兄，他的事，自然与我有关。况且赶尸一事，关係到我茅山的声誉。如今出了这等差池，贫道难辞其咎。”

任婷婷这时从父亲身后走出来，朝九叔行了一礼，轻声道：

“九叔，这事真的不怪您。麻麻地道长是麻麻地道长，您是您。爸爸心里清楚，我也清楚。您千万別自责。”

任发也跟著点头，嘆了口气：“九叔，婷婷说得对。这事你也是才知道，跟你有什么关係？我任发不是不讲道理的人。只是…”

他看了一眼还在哭泣的任珠珠，欲言又止。

九叔顺著他的目光看去，任珠珠还在哭，手帕已经湿透了，换了一块接著擦，眼泪却怎么都止不住。

他收回目光，默想了几息时间，开口道：

“任老爷，事情已经发生了，说什么都晚了。当务之急，是儘快找到任老太爷的尸体，让老人家入土为安。贫道已经决定了——连夜动身，亲自去处理此事。”

（这里是九叔有愧疚，所以会比较正式自称贫道）

任发闻言，脸上的表情明显鬆动了些。

“九叔既然这么说，我也就放心了。那此事就拜託九叔了。需要什么，你儘管开口，我让人去准备。”

九叔摇了摇头：“不用。贫道隨身带些法器就够了，旁的用不上。”

任发正要再说几句客套话，旁边的哭泣声忽然停了下来。

任珠珠放下捂脸的手，抬起头，眼眶红肿得像桃子，鼻尖也红红的，脸上全是泪痕。

她看著九叔，开口道：“九叔，我也去。”

此言一出，在场所有人都愣了一下。

任发最先反应过来，眉头又拧了起来：“珠珠，你去做什么？九叔是去办正事，你一个女孩子家——”

“叔叔，”

任珠珠打断他，固执道，

“那是我爷爷。他老人家生前最疼我，如今尸首下落不明，我怎么能在这里乾等著？我不放心，我要跟著去。我要亲眼看见爷爷入土为安。”

任发一时之间不知道说什么好，只能求助的看向九叔。

九叔沉吟了片刻，这种事，確实不好拦著。

“也罢。任小姐既然执意要去，那就一起吧。”

任珠珠连忙站起身，朝九叔行了一礼：“多谢九叔。”

任发见九叔都答应了，也不好再反对，只是嘆了口气，转身朝门口喊了一声：“周管家！”

周管家连忙小跑进来：“老爷。”

“去，安排一辆马车，要稳当的。再准备些乾粮、水，还有被子、枕头。九叔和珠珠要连夜赶路，路上別冻著饿著。”

周管家连连应声，转身就去安排。

九叔这时看向方启：“阿启，你回趟道观，把我的包袱拿来。法器、符籙，还有那柄铜钱剑，都带上。”

方启应了一声，转身出去。