郭世贵攥著那封“喝茶钱”，手心里全是喊。他盯著常德胜，想说嘛，又不知道怎么开口。

常德胜靠在红木椅背上，蹺著二郎腿。

“济川兄，”他的声音懒洋洋的，“嘛呢？钱烫手啊？”

郭世贵一激灵，抬头看他，乾笑两声：“没，没嘛……就是觉得，这钱……忒实在了。”

“实在不好吗？”常德胜乐了，“你要嫌实在，给我，我不嫌。”

郭世贵赶紧把信封揣怀里，动作快得跟抢似的。揣完了，又觉得臊得慌，这不就承认自己贪了吗？

常德胜看著他那副德行，心里只觉得好笑。

老郭这人，胆小，还贪，但还有点儿读书人的迂。得下剂猛药，把他这“迂”给治了。不然往后走私军火这种高风险的买卖，他隨时可能会怂。

“张五爷，”常德胜转向张振声，脸上堆著笑，“您这宅子，有静室吗？我想跟济川兄说两句话。”

张振声抬抬眼，笑了：“有，三楼，静柔的书房，最清净。”

罗静柔站起来，对常常郭二人点点头：“常先生，郭先生，这边请。”

......

三楼书房，十来平米，朝南，窗户外头是片小花园。书架上满满当当全是书，德文的、英文的、中文的都有。书桌是红木的，上头摆著文房四宝，还有本摊开的《浮士德》。

常德胜心里嘀咕：这小富婆，还挺用功。不过看《浮士德》……是想和魔鬼交易吗？

罗静柔带他们进来，说了一句“二位慢聊”，就退出去了，顺手带上门。

屋里就剩常德胜和郭世贵。

郭世贵一屁股坐在书桌对面的椅子上。

常德胜不紧不慢，拉开另一把椅子坐下，然后看向郭世贵：“济川兄，有话就说吧，这里没外人。”

郭世贵深吸一口气，身子往前倾，声音压得低低的，跟做贼似的：

“振邦……你跟五爷说的那军火公司……到底是干嘛的买卖？”

常德胜眨眨眼：“军火公司，当然是买卖军火的。”

“往哪儿卖？”

“哪儿给钱往哪儿卖。”

郭世贵急了：“你少跟我打马虎眼！我是问……这军火，最后会落到哪里？”

常德胜看著他，看了足足三秒钟，然后慢悠悠吐出几个字：

“荷属东印度。”

郭世贵的脸，“唰”一下就白了。

“荷、荷属东印度？”他声音都抖了，“那是……那是荷兰人的地盘！往那儿走私军火，是、是杀头的罪！”

“谁来杀？”常德胜乐了，“荷兰人？这公司开在德国，股份找洋人代持，明面上的经理、襄理也都是洋人……济川兄，你是大清驻德公使馆的参赞，有豁免权的。荷兰人怎么查到你头上？”

“荷兰人杀不了，朝廷还杀不了？”郭世贵眼睛都红了，“私通外洋，走私军火，要杀头的！”

“朝廷也杀不了。”常德胜摇摇头，“咱们是北洋的人，只要中堂保著咱们，朝廷就动不了。”

郭世贵愣了下，接著问：“可中堂凭什么保咱们？就凭咱们帮他……哄老太太开心？”

“那只是一桩。”常德胜的声音也压低了些，“更重要的，是咱们跟张五爷合办了这个军火公司。”

郭世贵瞪著眼珠子看著他：“你什么意思？”

常德胜苦笑：“济川大哥，你好好想想。张振声家，还有罗静柔家，是不是特別有钱？”

郭世贵点头：“那当然！”

“他们搞这个军火公司，真正的目的是什么？”常德胜引导他道，“是不是为了把军火从德意志捣腾到南洋，卖给那帮有钱的华商，让他们自保？”

郭世贵想了想：“多半如此。”

“可军火公司拿不到德国佬的出口许可。”常德胜手指在桌上轻轻敲了敲，“得靠咱们北洋——也就是你我二人——配合，用採办军火的名义，把货弄出去。也就是说……”

他顿了顿，一字一顿：

“张家、罗家走私军火的把柄，是在你我手里捏著的。对吧？”

郭世贵眼睛亮了亮，但很快又暗下去：“对，对啊……可咱们的把柄也在人手里啊！他们要是翻脸，把咱们捅出去……”

“咱们是什么人？”常德胜打断他，“人家趁多少钱？比得了吗？再说了，咱不还有中堂吗？”

“可、可中堂为什么要保咱们？”郭世贵还是绕不过这个弯。

常德胜心里嘆了口气。

这老郭，不紧胆子小，脑子也转得慢，他只好把话说得更明白些：

“济川兄，我给你算笔帐。”

他伸出三根手指。

“第一，中堂现在最缺什么？钱。北洋水师要添船，陆军要换枪，威海、旅顺的炮台要重修，哪样不要钱？可户部给吗？翁同龢给吗？”

郭世贵摇摇头，那指定不给啊！

“第二，南洋有什么？钱。檳城张家，一年光欧洲这边就三百多万英镑的流水，合一千多万两银子。手指缝里漏点沙子，就够北洋缓口气的。”

“第三，”常德胜盯著郭世贵，“咱们现在搭上的，是条什么线？”

他自问自答：

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