甘泉宫，西厢偏院。

角落的红泥小火炉烧得正旺。

炭火发出细微的噼啪声，一缕甜腻的焦香顺著南风在院子里飘散。

楚云深蹲在炉子边，手里捏著一根削尖的细竹籤，正全神贯注地对付炉灰里埋著的几个黑疙瘩。

这是前些日子他带著人在皇庄折腾出来的地瓜。

竹籤戳进去，软了。

楚云深两眼放光，顾不上烫，伸手去刨。

指尖刚碰到发黑的表皮，“嘶！”

他猛地缩回手，两只手互相捏著耳垂降温。

嘴里还在嘟囔：“火候大了点，皮有点糊……”

院门外，脚步声响起。

皮靴踩在青砖上，有些沉，带著外面还没散尽的秋风和肃杀气。

嬴政一身玄色便服，腰间还配著剑，跨进院门。

他没有带隨从，连扶苏和李斯都没带。

楚云深听见动静，头没回，左手捏著耳垂，右手又拿起竹籤去挑地瓜。

嬴政走到炉边，低头看了看那几坨黑漆漆的焦炭，又看了看满手灰的楚云深。

他在旁边的竹椅上坐下，剑柄磕在椅圈上，发出一声轻响。

“考场巡完了？”

楚云深终於把一个地瓜挑了出来，在手里来回倒腾，吹著气。

嬴政没答，目光盯著火炉里明明暗暗的炭火，坐了三息。

“亚父。”嬴政开口，声音略显沙哑，“少府准备的笔墨，太次。”

楚云深撕开一角黑皮，露出里面金黄软糯的瓤，热气混合著甜香扑面而来。

他张嘴咬了一小口，烫得直吸溜。

“次怎么了？”楚云深含糊不清地回。

嬴政靠在椅背上，眉头微蹙，“劣等狼毛，枯木做管。墨块里掺了死皮胶，有腐臭味。考院四周无遮无挡，今日风大……”

他顿了一下，脑海里不由自主地浮现出考院里的画面。

甲字三號，那个穿鸦青绸衫的孟氏门客，满头冷汗地对著卷子发抖，笔掉在身上弄出一大片污渍。

甲字七號，荀氏的旁系子弟，闻著墨汁的酸臭味，弯腰乾呕，连苦胆水都快吐出来了。

还没到午时，巡场的右监就拖出去了五个冻得晕厥、或者是心態崩盘大呼有辱斯文的世家子弟。

“很多权贵子弟，笔都握不住。”嬴政的声音沉下来，带著审视。

楚云深咽下嘴里的地瓜，翻了个白眼，“握不住笔？那是他们太娇气。”

楚云深又咬了一大口，一边嚼一边说：“这考试，就跟熬鹰一样，知道怎么熬鹰吗？”

嬴政的眼神动了一下，“请亚父赐教。”

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