哈里森停下脚步，正视著李承霄，那双锐利的蓝眼睛里没有怒意，反而多了一丝审视：“判断一套工业系统的价值，不能只看单一设备的出厂年份。它的核心在於整合、控制和持续升级的能力。这台设备经过了我们的多次技术改造，性能指標远超同年代的產物。它再稳定运行五年、八年，都完全没有问题。你看到的不是『老旧』，是『经典』和『可靠』。”

“是吗？”李承霄不置可否地笑了笑，没有再继续爭辩，只是拍了拍那台冰冷的机器外壳，发出“咚咚”的闷响，“希望它能如你所说吧。不过，我们中国人的观念里，买新不买旧，总是没错的。”

哈里森没有接话，只是微笑著做了一个“请”的手势，示意李承霄跟上队伍。

这番对话像一颗投入死水的小石子，激起了一圈涟漪，但很快就被车间巨大的轰鸣声吞没。参观结束后，双方再次回到会议室，但谁都知道，今天的行程不会再有任何实质性的进展。

李承霄找到唐宋，压低声音说：“唐哥，既然全案授权的价格我们无法达成一致，我们是否可以换一个思路？放弃全套技术授权，改为採购默克公司一套完整的『普罗米修斯』生產线设备，並请求默克提供相应的操作工艺培训。这样，默克保留了核心技术的所有权，而我们也能儘快开始生產，解决国內疫苗紧缺的燃眉之急。”

他顿了顿，见唐宋没有打断，便继续说下去：“就像哈里森下午说的，他们的设备虽然有些年头，但稳定运行五到八年完全没问题。我们不需要最新、最贵的，只要能马上投產就行。至於专利，我们买了设备，自然也需要配套的工艺，但我们可以先不谈买断，只谈使用许可和培训。这样，美方的利益得到了保障，我们也能让孩子们儘快打上疫苗。您看，这个方向是否可以探討？”

唐宋眯起了眼睛，似乎在评估这个新提议的可行性。他没有立刻回答，沉吟片刻后说：“你这个思路……有点意思。但得和部里、財政部碰一下。”

当天晚上，唐宋召集卫生部、財政部的领导开了个小会，又连夜给国內去了电话。

第二天，这个提议像一颗重磅炸弹，让原本胶著的谈判出现了新的变数。哈里森没有立刻回答，他只是用手指轻轻敲著桌面，陷入了沉思。他没想到，中方会在价格上如此固执，却又在合作模式上如此灵活。

谈判最终没有结果。哈里森表示，这个新的方案需要向总部匯报，並进行內部评估。双方约定几个月后在上海再进行一轮谈判。

握手告別时，哈里森的脸上依旧是那副职业化的微笑，只是眼神里多了一丝对李承霄的审视。李承霄则轻鬆地回以一笑。

飞机衝上云霄，將新泽西的阴霾甩在脚下。唐宋靠在椅背上，疲惫地闭上了眼睛，对李承霄说：“这趟算是白跑了，除了花了一大笔钱，什么也没谈成。人家工厂是好，可就是不降价，硬气得很。”

李承霄望著窗外翻滚的云海，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。他想起哈里森在车间里下意识护住那台老旧设备的样子——一个真正不在乎价格的人，不会在意別人说他的设备“老旧”。他越辩解，越说明他心里有数。

更何况，哈里森说那台设备“再稳定运行五年、八年”的时候，语气里那一闪而过的心虚，李承霄听得一清二楚。那不是什么“经典”和“可靠”，那是一台正在贬值、迟早要淘汰的资產。默克比中方更急著出手。

他从口袋里摸出一颗在机场买的薄荷糖，剥开糖纸，扔进嘴里。清凉的甜味在口腔里瀰漫开来。

几个月后的上海，换他出牌了。