四月中旬，印第安纳波利斯。

常规赛还剩三场。步行者更衣室里的气氛和往常不太一样——不是因为紧张，是因为人越来越少。阿泰斯特的衣柜空了，膝盖扭伤的恢復期比队医预估的更长，季后赛首轮基本无望。汀斯利的名字已经连续六场没有出现在激活名单上，肘部酸痛反覆发作，队医建议他继续休战。小奥尼尔倒是回来了——至少半个他回来了。

他在三月中旬恢復了部分训练，队医给了他最后两场常规赛的出场许可，但每场只打十几分钟。他每次从板凳上站起来，腹股沟上都裹著厚厚的绷带，跑起来的时候上半身微微前倾，像是在保护某个隨时可能断裂的东西。卡莱尔没有让他打关键时刻——不是不想，是不敢。步行者需要他在季后赛站在场上，哪怕只有一条腿。

“季后赛之前，”小奥尼尔在训练结束后坐在更衣柜前，把冰袋按在腹股沟上，“我会回来的。不一定是一整场，但我会在。”

格兰杰看著他，没有说话。

常规赛最后两场，步行者一胜一负。小奥尼尔打了两节不到的时间，拿下了十几分和几个篮板，每一次倒地都让替补席上所有人站起来了。卡莱尔在最后一场赛后没有多说什么，只是站在更衣室中央，把最终战绩写在了战术板上：41胜41负，东部第六。首轮將对东部第三新泽西篮网——基德、卡特、杰弗森三叉戟，加上进步神速的中锋克尔斯蒂奇。

“伤病让我们少了所有人，”卡莱尔说，粉笔还拿在手里，“但季后赛不等人。三天后，新泽西。”

陈默站起来，把0號球衣的下摆塞进裤腰。他知道这意味著什么。阿泰不能上场，小奥尼尔可能只有两条腿里的一条，汀斯利不確定。整支球队的得分压力將压在他和格兰杰肩上。他没有说话，只是把鞋舌內侧那行字——左脚启动步——用大拇指按了一下。

两天后，季后赛对阵正式出炉。espn的赛前分析专栏写道：“indiana is limping into the playoffs with a depleted roster. the nets should handle this in five， maybe four。”国內的搜狐体育则列出了篮网与步行者的阵容对比，预测网队將以4比2晋级。而纽约当地媒体和篮网球迷普遍认为这轮系列赛不会有悬念——步行者少了两个核心，凭残阵顶多撑五场。篮网球迷论坛上有人发了十条横扫理由的帖子，espn赛前分析也认同这种判断。

这些声音陈默都看到了。他没有说什么，只是在训练馆里多投了三百个球。

季后赛备战期间，拉里·伯德来过一次训练馆。他平时不常出现在球队训练中——作为球队篮球运营总裁，他更喜欢在办公室看录像、分析数据、和卡莱尔私下沟通——但季后赛之前，他总会来一次。不是来布置战术，不是来批评谁，只是站在场边看著。这是一种沉默的仪式，每个在步行者打过季后赛的球员都经歷过。

2003年他接手步行者篮球运营总裁职位时就说过，他的目標是把这支球队带回总决赛。他经歷过米勒时代的总决赛，也经歷过奥本山事件后的禁赛风波。他知道一支残阵能在季后赛走多远——不取决於还剩多少人，取决於剩下的人愿意打多狠。

伯德站在场边看了一会儿，然后走到陈默旁边。

“你对篮网的防守体系有什么看法。”

陈默把球夹在胳膊下面。“基德推进快攻时习惯先用眼神找卡特再传另一侧。卡特在左侧要球时重心习惯性往右移半步。杰弗森的底线空切路线有三条，其中两条依赖基德的传球节奏。”

“你没说他们有多强。”

“他们是三叉戟。但每个叉子都有自己的习惯。”

伯德嘴角动了一下，不明显。他转身走向门口，走到一半时停下来。“你打球的思维方式——和我见过的大多数后卫不一样。”他没有说这是好事还是坏事，但陈默知道伯德不会浪费时间说废话。他继续投他的球。

季后赛开始前两天，球队放假一天。陈默在训练馆里投完三百个球，把锥桶从器材室搬出来，继续练控球。清洁工老乔拖著地板走过来，靠在墙上。

“季后赛之前还练。”

“季后赛之前才要练。”

手机在包里震了一下。他拿出来看。瑞秋发的简讯：“我在印第安纳波利斯。刚落地。有空吗。——r。”

他盯著屏幕看了片刻。她回洛杉磯才不到两周，上次见面她说“我们都需要喘口气”。现在她飞过来了。他回了两个字：“有。我去接你。”

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