下一个回合，陈默再次持球。基德的防守强度提到了极限，每一步都卡在他习惯的路线上。他往右侧虚晃——基德重心偏移——然后左手变向突破，杀到罚球线位置拔起。身体在空中被基德顶了一下，腰腹力量在对抗后重新锁住平衡。胸腔里那团火苗又暗了一格。第三次硬解。球越过基德的指尖，高弧度穿网。连续第三记高难度跳投命中。大陆航空球馆安静了很长时间，然后爆发出不安的嘘声。分差追到只差六分。

比赛还剩两分钟。篮网叫了暂停。弗兰克教练调整防守：卡特全程贴陈默，杰弗森隨时协防，不给陈默任何接球空间。

暂停回来。陈默在弧顶接球，卡特紧逼，杰弗森在弱侧包夹过来。他往右侧运了一步——福斯特上来做挡拆——卡特绕掩护。陈默在卡特和杰弗森同时扑上来的瞬间拔起。胸腔里那团火苗最后一次暗了一格。第四次硬解。球离手的一瞬，身体微微后仰，卡特的指尖距离篮球只有两英寸。球划过一道极高的弧线，越过两人的封盖，穿过篮网。第四记高难度跳投，分差追到只差四分。大陆航空球馆一片死寂。篮网替补席上有人站了起来，弗兰克教练的嘴张著，但没有发出声音。大陆航空球馆的球迷不敢相信自己看到了什么——一个新秀，连续四个回合，面对基德、卡特、杰弗森三个全明星级別的防守者，连续命中四记高难度跳投。

但篮网的三巨头很快给出了回应。

卡特在弧顶接球，面对史蒂芬·杰克逊的紧逼防守，压低重心连续交叉步——突然加速突破，杀到篮下面对福斯特的补防。他起跳，在空中摺叠身体，单手劈扣。大陆航空球馆炸了。分差回到六分。

陈默在下一个回合再次持球，但这一次基德没有给他任何出手空间。他在双人包夹下被迫分球给格兰杰。格兰杰接球，三分出手——偏出。杰弗森抢下篮板，长传给基德。基德控球压节奏，等科斯蒂奇落位后绕掩护突破，分给底角的杰弗森。杰弗森接球，三分出手——命中。分差重新拉开到九分。

最后四十秒，步行者还落后九分。陈默在弧顶接球，基德紧逼。他的四次硬解已经全部打光了。他往右侧虚晃，左手变向突破，杀到篮下分球给跟进的福斯特。福斯特接球上篮——被科斯蒂奇盖掉。基德抢下篮板，不再进攻，控球拖完最后二十秒。大陆航空球馆的球迷开始提前庆祝——但庆祝的方式和赛前完全不同。赛前是“横扫残阵”的傲慢，现在是不安的宣泄。

终场哨响。步行者88比96输掉g2。

陈默站在后场，双手撑著膝盖喘气。第四节独砍12分——四记高难度跳投，全部是硬解时刻。但四次硬解全部打光之后，他再也追不动了。格兰杰走过来拍了一下他的后背。他直起腰，把球裤往上拽了拽，走向球员通道。

全场出战四十分钟，拿下18分7助攻4失误，投篮命中率五成（12投6中，两分球4投2中），三分8投4中（全部来自第四节）。他前三节几乎不出手，用传球让队友咬住比分。第四节队友投不进，他连追十二分。但篮网三个全明星——卡特、基德、杰弗森——在最后一分半钟联手收走了比赛。

客队更衣室里，卡莱尔站在更衣室中央。他没有批评任何人，只是把战术板合上。“你的四次高难度投篮——时机都对。前三节你把队友串联得很好。他们最后投不进，不是你一个人的问题。回到主场，我们需要更多。”陈默把球鞋脱下来，点了点头。

赛后更衣室开放，弗兰克教练在走廊里被当地记者拦住。“我们找到了贏球的方式，”他说，“基德整晚的防守调度是这场比赛的转折点，卡特在进攻端保持住了侵略性。系列赛是七场四胜，我们还需要三场胜利才能晋级——但这个残阵比我们想像的要难缠得多。尤其是那个华裔后卫，第四节他连续四次干拔跳投让我们差点失控。下一场去印第安纳，我们会继续这样防他。”

卡特隨后从更衣室出来，球衣还没换，汗还在往下淌。“第一场之后很多人说我投得太多了。今晚我选择了更好的出手时机。”他停了一下，补充道，“那小子第四节的表现——那不是运气，那就是他的手感。四记高难度跳投，我们在场上有三个全明星防守者，他每一次出手都毫不犹豫。这种球员，你不能给他任何空间。我们下一场会继续对他施压，不会让他再像第四节那样接管比赛。”

步行者这边，卡莱尔走进赛后发布会的时候脸色很平静，不像刚输球的教练。他坐下，把话筒拉近。“这场输球是我的责任。前三节我们靠传球和整体运转咬住了比分，最后一节队友投不进的时候我应该更早让陈默接管——事实上第四节初段那几个空位不是战术失败，只是球没进。但陈默第四节的表现证明了他的能力，连续四记高难度进球是我们回到主场最大的资本。回到康塞科球馆，我们会找到更好的贏球方式。”

更衣室门外，马库斯把手机屏幕转过来。“国內那边，g1的帖子还在盖楼，g2赛后有人说你第四节独得十二分差点翻盘——还有卡特赛后说的那句话，已经在论坛上传开了。”

格兰杰从旁边走过来，冰袋已经摘了，眼神里带著几分自责：“这一场是我的问题。杰弗森这两场防我防得太舒服了。回到主场我不会再让他那么轻鬆。”

陈默摇了摇头，没有多说什么。他知道g2的遗憾不在最后追不上——在於队友投不进的时候，他的硬解能力只有四次。而篮球这项运动，终究不是一个人的战斗。

更衣室里的人渐渐走空了。陈默把最后一件衣服塞进包里，拉上拉链。他拿出手机，屏幕亮起，除了马库斯转发的论坛截图，没有任何新的消息。

也是，瑞秋已经说了保重，又怎么会再发来安慰。

他按灭屏幕，把手机揣进兜里。胸腔里那团火苗还在烧著，只是比g1结束时更微弱了一些，但也更坚韧了一些。

“走吧。”他对格兰杰说。

两人走出球员通道，大巴已经在等著了。窗外是新泽西的夜，大陆航空球馆的灯光在身后渐行渐远。

回到印第安纳，还有主场的两场比赛在等著他们。

哪怕只有万分之一的机会，他也会把这团火，烧到最后一刻。