庞涓將肩上布囊紧了紧，爽朗一笑，道：“孙兄放心，庞某此番下山，绝不空手而回。”

他顿了顿，目光落在孙臏脸上，略一思索，道：“孙兄天资高绝，在山中多磨礪几年也不是坏事。等我在魏国站稳了脚跟，自会修书一封，荐你入仕。你我同门一场，这点情分，庞某还是记得的。”

孙臏拱手道：“如此，便先谢过庞兄了。”

庞涓哈哈一笑，伸手拍了拍孙臏肩头，道：“说的什么谢字！你我兄弟，日后共事，岂不更好？”

说罢转身，大步踏上古道，不再回头，那背影便渐渐没入晨雾里去了。

孙臏立在道口，望著他消失的方向，站了好一会儿，方才转身，一步一步往山上去。

此后数月，鬼谷山中依旧如常。

清早听讲，入夜授课，只是那石台后头少了庞涓那张嚷嚷不停的嘴，草舍里也少了一个翻来覆去打鼾的人，山中忽然便静了许多。

孙臏並无多言，只將那点落寞压在心底，每日如常起身，如常往槐树下坐，如常入夜往山上茅屋去。

白日里陶潜讲什么，他便听什么；夜里陶潜以桃木杖在泥地上划什么阵势，他便跟著推算，一问一答，两个人坐在那豆大灯火旁，话虽不多，却各得自在。

只是从前夜里讲到精妙处，庞涓总要猛一拍膝，叫一声“妙极”，如今这一声没了，孙臏自己想通了什么，也不过轻轻点一下头，屋里便只余桃木杖戳在泥地上划线的声音。

如此一晃，便是数月。

这一日，秋风又冷了几分，槐叶落得七七八八，枝椏光禿禿地伸向灰白天际。陶潜照旧在院中豆火旁坐了，桃木杖斜倚腿边。

孙臏搬了个蒲团坐在对面，正盯著泥地上方才划出的一道阵势出神。

陶潜忽然放下杖，不划了，只抬起头来，望著孙臏道：“你可知道，我为何不放你下山？”

孙臏一怔，旋即道：“先生说过，弟子学问未到火候，心性亦需打磨。”

陶潜缓缓摇了摇头，道：“那不过是打的幌子。”

孙臏一怔，好一会儿，方才开口道：“先生既说那是幌子，弟子愚钝，还请先生直言。”

陶潜並不急著回答，只抬眼望著孙臏，问道：“你可知这天下兵书，哪一部最称第一？”

孙臏想了一想，道：“弟子以为，当是百余年前，齐国孙武所著那十三篇兵法。孙武用兵，破楚伐越，以三万之眾破楚二十万之师，歷来被兵家奉为圭臬。论兵道之深，弟子生平所见，无出其右者。”

他顿了顿，嘆了口气，“只可惜此书已然失传，世间再难寻得了。”

陶潜听罢，缓缓点了点头，神色如常，也无甚特別话头，只抬手朝身后茅屋里一指，道：“你进屋去，靠东墙根处，有一只木箱子，你把它取来。”

孙臏愣了一愣，隨即应了一声，起身掀了门帘，走进屋中。

屋里昏暗，一盏豆火摇著，四壁简素，別无长物。

唯有东墙根搁著一口木箱，箱麵包了铁皮，箍了两道铜环，看著颇有些年岁，漆面斑斑驳驳，一角磕去了一块，露出里头的木纹来。孙臏弯腰將那木箱抱起，出了屋门，搁在陶潜跟前。