父子二人行了五六里，过了那道土坡，上了官道，便觉出不对来。

往日这条官道通往城门，正是午后散集的时辰，该是牛车骡马往来不绝，卖菜的挑著空筐回村，贩布的赶著驴子进城，三两两总不断人。

可今日这官道上，前后一望，竟空荡荡的，只有秋风卷著几片枯叶打旋，连个人影也瞧不见。

杨春站住了脚，拿手搭了个凉棚往前望：“怪了，今儿怎的这般冷清？莫不是城里出了什么事？”

杨明放下肩上柴火，四下里张望了一回，心中也觉蹊蹺。

往常这个时辰，城门口总有几个摆摊的，今日居然一个也没瞧见，就像是一起约定好了歇业似的，他道：“爹，咱们往前走走，到城门口问一问便知。”

又行了一盏茶工夫，远便见城门洞开著，门楼上旗帜半卷，只两个兵卒持戈立在门侧，面色都不大好看，缩著脖子左右张望，像是防著什么。

杨明背著柴上前，还未开口，那兵卒中个子矮的已然瞧见了他二人，劈头便喊：“站住！你二人做什么的？”

杨明道：“小人杨家村人氏，背些柴火来集市上卖，敢问军爷，今日城中为何这般冷清？”

那矮个兵卒与同伴对视一眼，面色一变，压低了声道：“卖柴？今日哪里还有什么集市！你二人若是识相的，趁早转头回去，莫往城里凑。”

杨明一怔：“这是怎么说？”

那兵卒往城门里头瞥了一眼，声儿压得更低：“闹妖怪了！这七八日里头，城中接连丟了五六个小儿，都是夜里好端端睡在家中，天亮一看人就没了，门窗俱无破损，连声响也不曾有。

报到令尹那里，派了衙差查了几日，查不出个所以然来。如今满城百姓都说是妖物作祟，家闭户不出，铺子也关了大半，谁还敢上街？”

杨春闻言，脸色白了几分，下意识往杨明身边靠了靠。

杨明皱眉道：“这等大事，国君难道不曾派方士来查探？”

那高个兵卒插嘴道：“听说是派了，昨日有令下来，说言城那边遣了两位方士来，可路上还得两三日脚程，眼下还没到。城中百姓人心惶惶，白日里尚好，一到入夜便家紧锁门户，连狗都不敢放出来。”

他挥了挥手中长戈，“你们父子快些走罢，柴火改日再卖不迟。这当口往城里去，万一撞著什么不乾净的东西，可不是耍处。”

杨明还想再问两句，杨春已拽住了他袖子，声音发颤：“明儿，走，咱们回去。”

听见这话，杨春也不敢在卖什么柴火了，要是遇到妖怪那就得尸骨无存。

杨明看了看父亲那发白的脸色，到底没再多说，將那捆柴火重新扛上肩，扶著杨春转身便往回走。

两人脚步比来时快了不少，杨春也顾不得歇脚了，一口气走出去二三里地，直到那城门楼子瞧不见了，方才喘著粗气慢了下来。

“造孽。”杨春抹了一把额上的汗，“好端的，怎就闹出妖怪来了？那些丟了孩儿的人家，还不知怎生哭天抢地。”

杨明没接话，只扶著父亲往村中走，心里头却翻来覆去地想著方才兵卒的话，门窗俱无破损，连声响也无，五六个小儿便凭空没了。

这等手段，寻常拐子做不出来，怕真是有些道行的东西。

他跟了陶潜五年，虽不曾学得什么降妖除魔的本领，可那些个鬼怪邪祟之说，耳濡目染也听了不少。

先生曾说过，凡妖物掳人，不外乎採补、祭炼、充飢三途。掳的若是小儿，多半是取那一点先天纯阳之气，用以修炼。

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