洪武二十八年，八月。

信国公府。

后院一棵三人合抱粗的老槐树，叶子已经黄透了，被风一卷，扑簌簌地往下掉。

树下摆著一张半旧的藤编躺椅。

信国公汤和瘫坐在上面。

他早就瘦得脱了相，宽大的常服掛在身上，空荡荡的，像是一把乾柴。

膝盖上盖著一张洗得发白的旧毯子，哪怕还没入冬，他的双腿依然冻得没了知觉。

院门外。

一辆黑漆平顶马车，悄无声息地停在巷口。

朱元璋挑开门帘，踩著脚踏走了下来。

他今天没穿龙袍，只裹著一件半旧的玄色常服，连个护卫都没带。

老管家正守在门房里熬药，一抬头，猛地看见这张天下至尊的脸，嚇得魂飞天外。

“扑通！”

老管家双膝砸在青砖上，张著嘴就要高呼万岁。

朱元璋抬起乾枯的大手，在半空中虚压了一下。

“都退下。”

老皇帝的声音很低，透著一股不容置疑的威压。

“咱和他独自待会儿。”

管家连忙点头， 退了下去。

朱元璋负著双手，一个人，迈过了那道门槛。

汤和听到动静，抬头努力地想要看清来人。

“上位……”

汤和乾瘪的手扣住藤椅的边缘，拼尽全力想要撑起身子，去行那君臣大礼。

朱元璋三步並作两步跨上台阶。

他一把按住汤和的肩膀，硬生生把这位大明老將按回了藤椅里。

“別动。”

朱元璋顺手扯过旁边一张缺了个角的矮凳，大马金刀地在汤和对面坐下。

“鼎臣，怎么瘦了这么多，多吃点下去啊。”

汤和靠在椅背上，看著眼前这位主宰天下的大明开国皇帝。

“哈哈哈，上位，人老了，没啥胃口。”

朱元璋抓起小几上的一把落花生，剥开一颗，扔进嘴里嚼得咔咔响。

“也是，咱俩都是半截身子入土的人了。”

一阵秋风颳过，老槐树的叶子打著旋儿落下来。

朱元璋伸出手，接住了一片枯黄的槐树叶，拿在指尖来回捻动。

“汤和。”

“你还记得凤阳吗？”

汤和那浑浊的眼底，猛地亮起了一抹久违的光彩。

“记得。”

“怎么不记得。”

那是他们最初的起点，是满地饿殍，却也是最无所顾忌的岁月。

朱元璋捏著那片树叶。

“那年冬天，太冷了。”

“咱俩饿得眼冒金星，跑去偷了地主家的牛。”

“你牵牛，咱望风。”

“地主家那条大黄狗追了咱俩一整条街，你跑得慢，还被那畜生咬了一口。”

汤和听著听著，突然笑出了声。

这一笑，牵动了肺腑，剧烈地咳嗽起来。

“咳咳咳...上位...”

汤和喘著粗气，连连摆手。

“您记错了。”

“是您牵的牛，臣望的风。”

“地主家的狗追的也是您，根本不是臣！”

汤和指了指朱元璋腿的方向。

“您腿上那个疤，就是那时候留下的。”

朱元璋愣了一下。

他下意识地低头，看了看自己被玄色长袍遮盖住的左腿。

那道疤，早就被无数的刀伤剑痕给盖过去了。

“你確定？”

朱元璋挑起眼皮，看著他。

“臣確定。”

汤和的声音很轻。

“臣这辈子，就替您望过那一次风。”

“牵牛这种要命的事，臣不敢干。”

他看著老皇帝，语气里透著几十年的敬畏与感嘆。

“您胆子大。”

“什么都敢干。”

“臣胆子小，只能在后头跟著您跑。”

朱元璋沉默了。

他將手里那片被揉碎的树叶扔在风里，任由它飘落。

“那时候咱穷啊。”

“吃了上顿没下顿，连条像样的裤子都凑不齐。”

老皇帝仰起头，看著光禿禿的树杈。

“谁能想到，咱俩能从那种烂泥坑里爬出来，走到今天。”

汤和重重地点了点头。

“臣也想不到。”

院子里的风停了片刻。

朱元璋突然转过头，死死盯著汤和的眼睛。

“汤和。”

“你还记得你写的那封信吗？”

汤和神情一怔。

“哪封？”

“咱在皇觉寺当和尚的时候。”

朱元璋一字一顿。

“你让人，偷偷捎给咱的那封。”

汤和胸膛剧烈地起伏了一下。

隨后，他笑了。

那笑容里，带著一种隱秘的骄傲。

“记得。”

“怎么不记得。”

“臣那时候在郭大帅帐下当了个小头目，想著上位一个人在寺庙里飢一顿饱一顿，连个说话的人都没有，臣心里过意不去啊。”

朱元璋冷哼了一声，那双老眼里却泛起了一丝波澜。

“过意不去？”

“你让人递进来的纸条上写著：重八兄，来投军吧，有饭吃。”

汤和闭上眼睛，仿佛又回到了那个烽火连天的乱世。

“臣那时候就知道。”

“上位不是普通人。”

“龙困浅滩，早晚有腾飞的一天。”

汤和的声音越来越弱，像是一阵隨时会散去的风。

“臣怕上位不肯来。”

“还特意在那张纸条最后，加了一句话。”

他睁开眼，直视著大明朝的开国皇帝。

“臣这辈子，就服您。”

朱元璋没有接话。

他只是把双手死死地揣进袖管里，下頜的肌肉紧紧绷著。

老槐树再次沙沙作响。

“上位。”

汤和的眼角溢出一滴浑浊的泪水。

“臣这辈子。”

“最得意的事，不是在战场上砍了多少敌人的脑袋，也不是打了多少胜仗。”

“就是那封信。”

“为什么？”

朱元璋问。

“因为臣替上位，指了条路。”

汤和扯开嘴角，笑得极为满足。

“上位沿著那条路，一直走，走到了这奉天殿的龙椅上。”

“臣在后面跟著。”

“走了大半辈子。”

“值了。”

空气仿佛在这瞬间凝固。

汤和喘息了很久。

他突然努力地撑起一点身子，眼神变得极为认真。

“上位。”

“臣有个事，在心里憋了好几年了，一直没敢问。”

“你问。”

朱元璋的声音沉得发闷。

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