林默在心里疯狂地咒骂。

“你们去找老朱告御状啊！跑我这儿来耗什么命！”

但他心里清楚。

自己绝对不能接见。

锦衣卫的暗桩就在对麵茶楼里盯著。

只要自己踏出这个大门半步，只要自己接了那封血书，老朱就会认为自己捲入了党爭！

“苟住！”

“哪怕他跪死在外面，也绝不能开这个口子！”

林默死死地掐著自己的大腿，强迫自己硬下心肠。

第四天。

早朝刚散不久。

一阵急促的马蹄声打破了户部大院的死寂。

一名穿著灰袍的老太监，在一群锦衣卫的簇拥下，径直进了户部。

林默赶紧迎了出来。

这是朱元璋身边最贴身的太监总管。

“林尚书。”

灰袍太监没有宣旨，而是压低了嗓音。

“皇上口諭。”

林默扑通一声跪下。

“皇上说，外头那些北方举子的事，闹得太不像话了。”

“他们既然信你。”

灰袍太监盯著林默。

“你就替咱去安抚一下。”

“先別让他们闹了。”

林默的心，瞬间沉到了谷底。

老朱发话了。

老朱为什么要他去安抚？

因为老朱现在正准备派张信去复查卷子，这需要时间。

在此之前，老朱不想让这帮北人闹出不可收拾的民变，所以需要一个北人稍微信得过、又绝对听皇权话的人，去充当缓衝剂。

他林默，就是那个被老朱捏在手里的缓衝垫！

圣意难违。

躲不掉了。

“微臣，遵旨。”

林默从地上缓慢地爬起来。

他转过头，看著陈珪，声音里透著一股前所未有的凝重。

“去。”

“把外面那个叫王朴的，带进正堂。”

陈珪赶紧跑了出去。

没一会儿。

王朴被两名差役架著胳膊，拖进了正堂。

他浑身湿透，散发著一股酸腐的泥水味。

双腿已经完全冻僵，根本站不住，“扑通”一声砸在青砖上。

额头上全都是磕头留下的血痂，混合著泥水，惨不忍睹。

但他看到坐在书案后的林默时，那双快要涣散的眼睛里，猛地爆发出了一股强烈的光芒。

“林大人！”

王朴不知道哪里来的力气，猛地挣脱了差役。

他跪伏著向前爬了两步，双手颤抖著，將那封被油纸层层包裹、保护得完好无损的陈情书，高高地举过头顶。

“学生不求大人替北方学子说话！”

王朴的声音嘶哑得像是在啼血。

“学生只求大人，將这封陈情书……”

“转呈御前！”

“让皇上看一眼咱们北方学子的血泪！”

王朴將头死死地贴在青砖上，发出砰的一声闷响。

林默坐在宽大的太师椅里。

他看著地上的王朴。

看著那双举在半空中、满是冻疮和血痕的手。

他想接。

但他不能。

“王朴。”

“怎么不去敲登闻鼓？”

林默终於开口了。

“大人，哪里有官兵守著，咱们过不去啊。”

林默揉了揉脸。

“把信收回去。”

王朴的身子猛地一僵。

他难以置信地抬起头，绝望地看著林默。

“大人……”

“本官不替你递。”

林默站起身。

他绕过书案，走到王朴面前，居高临下地俯视著他。

“本官让你进来，是因为皇上下了口諭，让本官安抚你们。”

“本官是替皇上办差。”

林默一字一顿，把每一个字都咬得清晰，不仅是说给王朴听，更是说给暗处的锦衣卫听。

“你今天在这大堂里说的话，你们在贡院受的委屈。”

“本官会一字不落地，如实稟报给皇上。”

林默看著那份血书，眼神没有丝毫闪躲。

“但这封信，本官不看。”

“户部不是通政司。”

“你想递摺子，等本官把你的话带给皇上之后。”

“你自己去午门外递。”

王朴愣愣地看著林默。

他的大脑，在短暂的死机之后，终於听懂了这位户部尚书话里的潜台词。

话，我替你带给皇帝。

这是底线內的帮忙。

但信，绝不接！

“学生……”

王朴浑身剧烈地颤抖著。

他缓慢地收回双手，將那封血书死死地揣进怀里。

隨后。

这位年近半百的老举子，对著林默，重重地、深深地叩首。

“学生，谢林大人成全！”

王朴谢的是他没有像那些江南官员一样避而不见。

谢的是他愿意把北方的声音，原封不动地传进那个深不可测的东暖阁。

差役走上前，將王朴架了出去。

正堂里，再次恢復了安静。

只留下一地斑驳的泥水。

“我只能做到这一步了。”

林默在心里喃喃自语。

“老朱，你要的缓衝，我给你做了。”

“接下来，就看你那把屠刀，要怎么砍了。”