“陛下！微臣冤枉啊！”

张信终於回过神来，他发疯般地把头磕在青砖上，磕得鲜血淋漓。

“微臣没有结党！微臣查的卷子没有偏私啊！”

如狼似虎的殿前武士冲了进来。

他们毫不留情地堵住张信的嘴，像拖死狗一样將这位翰林大儒硬生生拖出了大殿。

文臣队列里，齐泰、黄子澄等人死死地咬著嘴唇，连个屁都不敢放。

没有一个人敢站出来求情。

谁都看明白了。

皇上根本不要真相。

皇上就是要借著这把火，用他们的人头，去平息这天下的烂帐！

至於烂帐怎么来了，你別管。

......

午门外，行刑法场。

张信被绑在行刑的木桩上。

他身上那件体面的官服早就被扒光了。

刽子手拿著锋利的小刀，正在一块磨刀石上慢条斯理地刮蹭著。

张信没有哭，也没有再喊冤。

他那双满布红血丝的眼睛，木然地看著苍白的天空。

“这棋不是这样走的啊。”

不远处。

新科状元陈?跪在泥血地里。

这个二十多岁、才华横溢的福建才子，此刻哭得满脸是泪涕。

他拼命地挣扎著，镣銬发出刺耳的碰撞声。

“我没作弊！”

“那文章是我一个字一个字熬著心血写出来的！”

“我是状元！我是大明朝的状元啊！”

“为什么杀我！为什么！”

陈?的哭喊声悽厉得像是在深夜里號丧。

监斩官面容犹如生铁浇筑，猛地將手里的火籤令扔在地上。

“时辰到！”

“行刑！”

刽子手举起鬼头大刀，一口烈酒喷在刀刃上。

刀光闪过。

陈?那颗年轻、装满了锦绣文章的头颅，咕嚕嚕地滚落进泥水里。

鲜血犹如喷泉般飆射而出，染红了监斩台前的白布。

另一边。

张信悽厉到极点的惨叫声，也划破了午门的苍穹。

大明朝立国以来最惨烈的一场科场血案，用几十颗江南才子和考官的人头，画上了一个休止符。

……

户部衙门，尚书值房。

“林大人……”

陈珪的牙齿都在打架，声音抖得不成样子。

“杀完了。”

“张信被剐了……状元郎的脑袋就掛在午门外头……”

“南方的五十一个贡生，杀了一小半，剩下一大半全流放了。”

林默没有说话。

这就是洪武大帝。

为了大局，天下间没有什么是他不能杀的，没有什么是他不敢杀的。

管你是士林领袖，还是新科状元。

只要挡了平衡天下的道，统统碾成肉泥！

“大人。”

陈珪咽了一口唾沫，指了指衙门外。

“外头那些闹事的北方学子，看到这阵势，全嚇傻了。”

“现在一个个缩在客栈里，连门都不敢出。”

“咱们户部扣著的那笔返乡路费，还发吗？”

林默抬起头。

“发。”

林默將手里的抹布扔在桌上。

“不光要发，还要敲锣打鼓地给他们送过去。”

陈珪愣住了，满脸的不解。

“啊？”

“皇上杀的是南方人，这案子还没彻底定下章程呢，咱们现在给北方人发钱，万一皇上怪罪下来……”

“你懂个屁。”

“这帮北方学子，马上就是大明朝的新贵了。”

“户部现在把路费发下去，这是在替皇上施恩，也是在安抚这帮人的心。”

陈珪听得目瞪口呆。

他虽然是锦衣卫暗卫，但在这等高层政治的嗅觉上，他发现自己跟这位尚书差了十万八千里。

“下官……下官这就去办！”