“林大人。”

朱高炽指著帐面上的一处红批，眉头微微皱了起来。

“这里记录，地方上报賑灾拨银十五万两。”

“但户部最终核准只有十二万两，硬生生扣减了三万两。”

“扣减的原因是地方虚报民夫口粮。”

朱高炽看著林默，眼神里透著浓浓的不解。

“晚辈愚钝。”

“灾情如火，地方官府为了救人，稍微多报一些口粮也是常情。”

“大人这一刀砍下去整整三万两，就不怕地方上真的缺了粮，饿死灾民吗？”

林默正在整理案头的毛笔。

听到这个问题。

他停下手里的动作，转过身，看著这位仁厚的世子。

“世子。”

“地方上报灾情，向来是小灾报大灾，大灾报天塌。”

“他们难免多报。”

“他们虚报一分，户部就得砍一分。”

林默走到书案前，手指重重地点在那本帐册上。

“砍多了，他们不敢接旨，会闹事。”

“砍少了，国库就得亏空。”

“可是世子，您知道这三万两是怎么砍下来的吗？”

朱高炽摇了摇头。

“砍多少，用什么理由砍，绝不能凭户部堂官的一张嘴！”

林默的眼神变得锐利。

“得依《大明律》！”

“得比对河南歷年大灾的人口黄册！”

“得算清楚从开封到应天的水脚火耗！”

“拿死规矩去卡死他们，拿铁一样的数据去堵他们的嘴！”

“只有这样，他们才不敢贪那三万两，那剩下的十二万两，才能实打实地变成灾民嘴里的棒子麵！”

朱高炽彻底呆住了。

他定定地看著林默，心里犹如掀起了惊涛骇浪。

这哪里是在算帐。

这分明是在教他怎么去驾驭大明朝这台庞大且腐朽的官僚机器！

用制度去杀人，用数据去救人。

这才是真正的治国理政！

朱高炽深吸了一口气。

他站起身，对著林默深深地作了一个揖。

“受教了。”

朱高炽直起身子，眼神复杂地看著眼前这个貌不惊人的中年人。

“林大人。”

朱高炽带著几分由衷的感慨。

“您在户部二十七年。”

“熬过了空印案，躲过了郭桓案，甚至在那场杀得人头滚滚的蓝玉案中，您也安然无恙。”

“这六部九卿的堂官换了一茬又一茬。”

“您却一直坐在这里。”

朱高炽压低了声音，像是问林默，又像是在问自己。

“大人，您到底是怎么活下来的？”

值房里陷入了长久的沉默。

窗外的树蝉叫得让人心烦意乱。

林默转过头，看著神龕上那个包裹著黄绸子的御赐烧饼。

他没有迴避朱高炽那试探性的目光。

“臣只是按规矩办事。”

林默的声音很轻，却仿佛有千钧之重。

“规矩能保命。”

他缓慢地转过头，直视著这位身处夺嫡风暴中心的燕王世子。

一字一顿。

“世子將来也是一样。”

“在这大明朝，只要守著皇上的规矩，只要自己身上乾乾净净。”

“谁也动不了您。”

轰！

朱高炽的瞳孔猛地收缩到了极致。

规矩。

皇上的规矩。

这是在警告他不要掺和北平的野心？

还是在教他如何在这座危机四伏的应天府里，扮演一个完美的、毫无威胁的嫡皇孙？

朱高炽看不透。

林默移开目光，重新拿起了桌上的算盘。

“噼里啪啦。”

“世子，臣该核帐了。”

……

与此同时。

皇城，东华门外的一处演武场。

烈日当空。

燕王二公子朱高煦赤裸著上半身，露出一身精壮虬结的肌肉。

他双手握著一柄厚重的斩马刀。

“喝！”

一记力劈华山。

面前那个粗壮的木桩被他硬生生劈成了两半，木屑四下飞溅。

几名王府带来的侍卫赶紧上前递毛巾。

朱高煦一把扯过毛巾，胡乱地擦著脸上的热汗。

他抬起头，看了一眼户部衙门的方向。

“呸！”

朱高煦狠狠地往地上啐了一口唾沫，满脸的不屑与张狂。

“大哥就是个没种的书呆子！”

他把斩马刀重重地插在地砖缝里，震得手臂发麻。

“去户部学什么？”

“学算帐？学打算盘？”

“將来他要是当了燕王，难道要拿著帐本去长城外面跟韃子对骂吗！”

朱高煦的眼神里透著一股嗜血的野心。

“这大明江山，是靠刀枪打下来的！”

身边的小太监嚇得浑身发抖，根本不敢接这句大逆不道的话。

朱高煦冷哼了一声。

他转过身，看著空旷的演武场。

不知怎么的。

他的心里突然升起一股难以名状的落寞与烦躁。

以前在北平，大哥总是跟在他后面劝他少惹祸。

可现在到了京城，大哥天天往户部跑。

父皇看大哥的眼神变了，连皇爷爷看大哥的眼神，也多了一丝让他嫉妒得发狂的温和。

就因为那个胖子会算帐？

“凭什么！”