隨行主事话音落下，贡院门前瞬间炸了。数千举子红著眼往前挤，金甲力士刀鞘横在胸前，也挡不住那股疯劲。

今日这张榜，定生死。

两名礼部差役捧著明黄长卷，快步走到砖墙前。

隨行主事高声道：“本科春闈总榜，糊名誊录，经礼部、国子监、监察院三司合审。前十卷送入宫中，由太孙殿下亲阅钦定。”

“放！”

长卷刷地展开，贴上砖墙。

人群彻底乱了，方巾落进泥水，长衫被扯开口子，鞋都被踩掉了，也没人低头去捡，所有人都死死盯著那面墙。

张闻道被挤在人群中段，前面三个关中举子膀大腰圆，把视线挡得严严实实。

“別挤！踩著老子脚了！”

“別挡著！看一眼！就让老子看一眼！”

张闻道喘著粗气，双手扒住前面人的肩膀，硬生生把脑袋从缝隙里挤过去。

他没敢先看榜首，直接看向最下面。

三等，同进士出身，共计两百一十名。

第二百一十名，赵大有，顺天府；第二百名，孙玉成，浙江布政使司。

没有。

张闻道咬紧后槽牙，视线一行行往上扫。

一百八十名、　一百五十名、一百名......

没有，还是没有！

他后背一阵发冷，手指死死抠住木柵栏，指甲几乎翻起。

身后的书童阿福小声唤道：“少爷……”

“闭嘴！”张闻道咬破舌尖，血腥味在口中散开，他猛地抬头，看向二等榜。

二等，赐进士出身，共计八十七名。

李文、赵德柱、孙不器......一个个名字映入眼帘。张闻道越看，心越沉。

这些人他认识。十个里有七八个，都是国子监里跟著宋訥学新政的监生。

他们会算帐，会断案，会写賑灾条陈，还会把一头母猪从產崽写到防疫。

张闻道看得头皮发麻，直到二等第一名看完，仍然没有张闻道三个字。

他腿一软，险些栽进泥水里。

阿福拼命扶住他，声音都带了哭腔：“少爷，您別嚇小的……”

“完了、完了……”张闻道心若死灰，不断呢喃著这两个字。

江南苏州府张家，豪掷万金，一路把他送进应天。如果连个连三等都考不中，他哪还有脸回江南？

“不可能！绝对不可能！”

不远处，一名头髮花白的老秀才突然悽厉惨叫，他披头散髮地扑向柵栏，指著榜单狂吼：“老夫熟读四书五经四十载！八股文章天下第一！为何榜上无名！太孙这是要断绝斯文，毁我儒家道统啊！”

“带走。”带队的锦衣卫百户面无表情地挥手。

两名緹骑如狼似虎地扑上，一左一右扣住王秀才肩膀。老秀才还要喊，嘴里已被塞进布团，转眼便被拖入巷口。

“死了死了死了！彻底死了！”张闻道双手抓著头髮，眼底全是血丝，“老子考前天天算帐算到吐酸水，把大明律翻得书页都掉了，结果连三等都没有？早知如此，当日敲登闻鼓时就该一头撞死，至少还能落个清名！”

周围的旧派举子们噤若寒蝉，面如死灰。他们终於绝望地发现，这份榜单上，纯靠经义文章应考的人，全军覆没！

阿福嚇得不敢接话。

张闻道抬头，看向长卷最上方。

一等，赐进士及第，仅三人。

这是天下文人终其一生都不敢奢望的圣境。在旧制里，非大儒亲传、非诗词冠绝天下者，连想都不敢想。

张闻道自认是个才子，但他再狂，也知道自己这趟考得极其狼狈。能保个三等，已经是祖坟冒烟。

“別看了，走吧。”张闻道垂下头，转过身，准备趁著人群混乱溜回同福客栈，然后连夜租船跑路。

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