“儿啊，你听爹娘的话，先忍忍，实在不行过些日子再想办法。”

“你爱吃烧鸡和桂花糕，娘托人给你送到营地里去……”

那胖公子听了，不但没收声，反而哭得更凶了。

两条腿蹬得比方才更用力，把地上的青石板都蹭出了两道印子：

“啊啊啊……！”

“你们不带我回家，我就自己跑！”

“我夜里翻墙跑！我跑回家！”

胖公子的爹嚇得赶紧弯腰捂住了儿子的嘴，压低声音急道：

“儿啊，可不敢说这浑话！”

“当逃兵要受军法处置的！你没听说吗？忠武郡王殿下治军极其严厉，杀人不眨眼吶……”

那胖公子闻言，嘴被捂著，两条腿蹬得更快了，活像一条被拎上岸的肥胖鲤鱼在地上扑腾，一边蹬一边含糊不清道：

“既然你知道杀人不眨眼，为什么还送我过来？我到底是不是你亲生的？”

他爹捂嘴捂的更紧了，压低声道：

“別胡说！”

“我也是交完钱才知道，龙禁卫换了指挥使……”

这位胖公子看年纪已是十七八岁，竟当眾作此小儿女哭闹之態，当真惹人发笑。

然而，现场却並没有人笑。

那些送儿子来的家长们面面相覷，各自露出心有戚戚的神情。

仿佛各自家里都对这种事情习以为常了，而且各自怀著同样的心情。

果然，这胖公子一哭，就像是带头的一般，很快便有好几个年纪相仿的少爷也跟著哭闹了起来。

有的抱著自家马车的车辕不肯鬆手，有的用带来的锦被蒙著头不肯出来，还有的直接跳下马车拔腿就往镇外跑，被他爹带著家丁追了半条街才拽回来……

铁庄街上，更加热闹了！

街道旁。

一家打著旧幌子的茶肆里。

此处茶肆早已挤满了各路贵人。

最靠近角落里的一张桌子旁，正坐著五六个身穿粗布衣、戴著遮风帽的男子，有老有少，还有几个看起来就不好惹的武夫。

那桌边上首坐著的老头，笑眯眯地望著街上的闹剧，端起粗瓷茶碗抿了一口，悠然自得地说道：

“这就是你要的梦中情兵？”

“呵呵……我瞧著，这不像是五千个兵，倒像是五千个活宝。”

这老头也不是別人，正是龙首原上的那位老圣人，太上皇赵烈。

跟老爷子坐在一起的，正是刚刚兼掌了龙禁卫指挥使印信的忠武郡王，石猛。

石猛也端起茶盏，透过氤氳的茶气望著街上那一片混乱景象，不但不恼，反而笑了笑，说道：

“这不好吗？”

“把这群小王八蛋集中起来管理，也省得他们到处欺男霸女、惹是生非。”

“老爷子，薛蟠的故事您听说过，我看这五千號人哪个都不比薛蟠差。”

“这些小王八蛋们，散在各州各县，每天得祸害多少百姓？”

“现在全关在铁网山里，每天拿军棍、鞭子伺候著，废铁也给他炼成钢。”

太上皇放下茶碗，拿手指点了点石猛，笑著摇头道：

“都是你的理，我就说不过你。”

“不过，我还担心一件事，看这情况，你怕是练不了三天，这五千人就跑光了。”

“你是没听见？方才那胖小子可是说要当逃兵呢。”

石猛將茶盏往桌上一搁，语气轻鬆道：

“跑了更好。”

“老爷子您忘了咱们的退出机制了？”

“跑一个人就是一万两银子，全跑了就是五千万两银子入国库。”

“五千万两啊！恐怕到时候您老人家比谁都高兴！”

“嘿，倘若真从这群小王八蛋身上前前后后榨出来七八千万两银子，足够咱们再养数万精锐大军了！”

“普通士卒更是能再养几十万。”

“我怕他跑？哼！”

太上皇没有直接回答。

他望著街心处那个还在蹬腿哭闹的胖公子，沉默了好一会儿，才缓缓开口道：

“朕还是希望他们不要当逃兵的好。”

石猛也收敛起笑意，顺著太上皇的目光望了出去，点了点头道：

“是啊。”

“皇爷说得对，咱们这种玩法，终究只能玩一次。”

“下一回再想拿这个名目收『富人税』，人家就不信了，而且榨得太狠，只会把压力更快更多地传导到底层老百姓身上。”

“这些银子短期內看是他们出的，但归根结底还是从佃户的租子里、从商铺的利钱里、从地里的收成里剋扣出来的。”

“反而是把这群小王八蛋练出来，练成真正的精锐战力，才是对国家长久有利。”

“也能更深度地捆绑那些权贵和富人阶层。”

太上皇微微頷首。

君臣二人对视了一眼，都没有再说什么。

石猛让店家又续了壶茶。

几人看著街上光怪陆离的各种闹笑场景，又閒聊了一阵。

太上皇將茶碗中的残茶一饮而尽，抬眼看了看天色，站起身来拍了拍袍子上的灰，说道：

“集结报到的时辰差不多快到了。”

“咱们也先上山吧，晚会儿该让人认出来了。”

石猛嗯了一声，站起身，將几枚铜钱搁在桌上。

隨手拿起放在桌角的两顶遮风帽，一顶扣在太上皇头上，一顶扣在自己头上。

一行几人悄无声息地挤出茶肆，混入街心的人潮中，朝铁网山山道的方向走去。