薛万堂端起茶盏，语气隨意。

“犬子在书院的同窗，顾辞。明阳非要拉著人家一块儿来，小孩子家家的，沈兄別见怪。”

沈怀远笑了笑。

“哪里的话。小公子眉清目秀，一看就是读书的好苗子。”

顾辞上前一步，规规矩矩行了个礼。

“晚辈顾辞，见过沈伯父。”

“好，好。”

沈怀远摆摆手。

“都坐，別拘束。”

酒菜流水般端了上来。

沈家的厨子手艺不错，八道热菜四道凉碟，荤素搭配得当。

薛万堂和沈怀远推杯换盏，聊的都是些不痛不痒的话题。

今年的棉花收成如何，南阳府城新开了几家铺子，年底的税银又涨了。

两只老狐狸你来我往，笑容满面，滴水不漏。

顾辞坐在薛明阳旁边，安静吃菜。

他竖著耳朵听两位东家说话，嘴上不动声色。

三杯酒下肚，沈怀远终於把话题往正事上引。

“薛兄，你那个岁寒三友，最近可是把整个清河县都搅动了。”

薛万堂放下筷子，擦了擦嘴角。

“沈兄过奖，不过是小打小闹，赚个辛苦钱。”

“薛兄谦虚了。”

“我做了二十年布庄，头一回见有人把炭火和斗篷装在一个盒子里卖。这路子，新鲜。”

沈怀远端起酒杯，目光不经意地扫了一眼薛明阳。

“听说令郎最近在书院里很出风头。这岁寒三友的巧思，莫不是令郎想出来的？”

薛明阳正往嘴里塞一块红烧肉，听到这话，差点噎著。

他咽下肉，下意识张嘴就要说话。

“这个嘛，其实是辞……”

话说到一半，他感觉袖子被人轻轻扯了一下。

顾辞端著茶碗，目光平静地看著他。

薛明阳的嘴巴张著，愣了一息。

他虽然脑子不算最灵光，但跟顾辞相处这么久，这种眼神他读得懂。

別说。

薛明阳咽了口唾沫，把到嘴边的话硬生生拐了个弯。

“其实是……家父偶然所得。”

他挺起胸膛，努力让自己看起来像那么回事。

“我爹做了大半辈子生意，这点小巧思还是有的。”

薛万堂端著酒杯的手顿了一下。

他没有回头看儿子，但嘴角微微翘了翘。

这小子，总算开窍了。

沈怀远的目光在薛明阳和顾辞之间来回扫了一圈。

他笑了笑，没有追问。

“薛兄好福气，虎父无犬子。”

“沈兄过誉了。”薛万堂举杯，“来，喝酒。”

两人碰了一杯。

沈怀远没有再提岁寒三友的事。

但顾辞注意到，这位沈家东家看向自己的目光，比方才多了几分深意。

顾辞低头喝茶，面色如常。

无所谓。

他本来就没打算在沈家人面前出风头。

酒过三巡。

花厅的侧门帘子被人从外面掀开。

一个穿著鹅黄色比甲的丫鬟端著一只红漆托盘走了进来。

托盘上摆著两碟精致的茶点。

一碟是桂花糕，一碟是桃花酥。

丫鬟走到薛明阳和顾辞面前，福了一福。

“我家小姐说，两位公子远道而来，特备了些茶点，请公子们尝尝。”

薛明阳的筷子啪嗒掉在了桌上。

他睁大眼睛，脸上的表情从震惊变成狂喜，再从狂喜变成手足无措。

“沈……沈姑娘让送的？”

丫鬟抿嘴一笑。

“是。”

薛明阳的屁股在椅子上扭了三下。

他伸手去拿桂花糕，手抖得差点把碟子打翻。

“替我谢谢沈姑娘。”

他清了清嗓子，努力让声音听起来沉稳一些。

“就说……就说薛某心领了。”

丫鬟又福了一福，转身退了出去。

薛明阳捧著那块桂花糕，傻笑得嘴都咧到了耳根。

他凑到顾辞耳边，声音压得极低。

“辞弟，你看见没有。”

“嗯。”

“沈姑娘给我送茶点了。”

“我看见了。”

“她是不是对我……”

“你说，是不是之前那几封信起了作用？”

顾辞没有回答。

他的目光越过薛明阳的肩膀，落在花厅侧门半掩的帘子缝隙处。

帘子后面，隱约能看见一角浅桃色的裙摆。

裙摆的主人没有立刻离开。

她站在那里，似乎在透过帘缝往这边看。

顾辞收回目光。

他伸手从碟子里捻起一块桃花酥。

桃花酥做得精巧，花瓣层层叠叠，粉白相间。

顾辞咬了一口。

酥皮鬆脆，內馅是淡淡的桃花香，不甜不腻。

他朝帘子的方向微微頷首，算是致意。

帘缝后面，那角浅桃色的裙摆轻轻晃了一下。

然后无声无息地退走了。

薛明阳还沉浸在自己的美梦里，捧著桂花糕一小口一小口地啃。

脸上的傻笑怎么都收不住。

“辞弟，你说我下次再给她写封信，会不会太急了？”

顾辞放下手里吃了一半的桃花酥，拿帕子擦了擦指尖。

“先把嘴角的糕渣擦了。”

“哦哦。”

薛明阳手忙脚乱地抹嘴。

“那你说，急不急？”

顾辞端起茶碗，抿了一口。

“不急。”