她凑到顾辞耳朵边，小声嘟囔。

“哥，薛大哥吃饭好快呀。比隔壁的大黄还快。”

顾辞伸手捂住她的嘴。

“吃你的。”

薛明阳耳朵尖，听了个尾巴，抬起头来。

“念念妹妹你说什么？”

顾念把脸埋进碗里，两个小揪揪一抖一抖的。

“没有没有，念念什么都没说。”

一顿饭吃了小半个时辰。

薛明阳撑得直打嗝，扶著肚子从长凳上站起来。

“不行了，得消消食。辞弟，走，帮我干点活。”

顾辞看了他一眼。

“你要干什么活。”

“上回来的时候我瞧见你院子里堆了一垛子木头，我帮你劈柴。”

顾辞挑了挑眉。

“別小瞧我，我在家跟著护院练过。”

院子里。

两根木墩子，两把柴刀。

顾辞动作利索，抡起刀来虽然力道不大，但角度刁钻，每一下都劈在木纹的裂缝上。

薛明阳把袖子卷到肘弯，双手攥著刀柄，憋著一口气朝木墩上砍下去。

咔。

刀刃卡在木头里，上不去也下不来。

薛明阳涨红了脸，拧著腰使劲拔。

“这木头是铁的吗？”

顾辞没搭理他，又劈了两根。

薛明阳终於把刀拔出来，深吸一口气，重新摆好架势。

这回他学聪明了，找了根细一些的柴火，瞄准了中间的缝隙。

啪！

木头裂成两半，飞出去一截。

薛明阳一脸振奋，原地蹦了一下。

“看到没！劈开了！”

顾辞淡淡瞥了他一眼。

“你蹦什么。”

“高兴！”薛明阳搓了搓手，脸上的笑容咧到了耳根。“辞弟你不懂，我在家里哪干过这种活。这感觉，比做对一道题都带劲。”

两人一个快一个慢，劈了小半个时辰，院子里多了一小垛整齐的柴火。

薛明阳累得直喘粗气，一屁股坐到廊檐下的石阶上。

顾辞递了碗水过去。

薛明阳灌了两大口，抹了抹嘴，忽然想起什么。

“对了。”

他从车上翻出一个大包袱，解开来。

里头整整齐齐叠著七八条崭新的绒面软毯。

“上回来的时候腰都快睡断了，这次我可学精了。”

他抽出一条递给顾辞。

“你家人一人一条，铺在褥子底下，保准比棉花还软和。这是西域来的羊绒，我娘压箱底的好货，我偷偷搬出来的。”

顾辞接过来摸了摸，质地確实很好。

“你娘不骂你？”

薛明阳一缩脖子。

“回去再说。大不了挨顿打。”

他嘿嘿笑了两声，把毯子抱进屋里，给老太太、王氏、李氏一一送到手里。

“祖母，天冷铺著暖和。別给我省著，我家多的是。”

老太太接过软毯，手指在绒面上捏了捏。

她嘴里说著“这孩子尽乱花钱”，手却下意识把毯子叠好，压进了自己的炕柜最里层。

顾念抱著那条最小的软毯，把脸埋进去蹭了蹭。

“好软呀，比大黄的毛还软。”

夜里。

薛明阳躺在东厢房的硬板炕上，身下铺著他自带的软毯，裹著棉被，终於不用哎哟哎哟地叫唤了。

他翻了个身，衝著旁边闭目养神的顾辞嘟囔。

“辞弟。”

“嗯。”

“你说过完年，咱俩是不是就该忙正事了。”

顾辞睁开眼睛，看著崭新的屋顶。

“嗯。年后回书院，先把县试的手续办妥。”

薛明阳沉默了片刻，翻了个身面朝顾辞。

“那你有把握吗。”

“有。”

只一个字，乾脆利落。

薛明阳咧嘴笑了。

“那就行。”

他缩进被窝里，声音越来越小。

“你有把握我就放心了……辞弟你考第一……我跟在后头混个及格就成……”

话说到一半，鼾声就响了。

顾辞看了一眼打著呼嚕的胖子，无声笑了笑。

翌日清晨。

顾辞收拾好包袱，走到院子里。

一家人已经站在门口等著了。

顾念站在最前面，两只手攥著顾辞的衣角，仰著脑袋。

“哥，你什么时候再回来呀。”

“下个月。”

“又是二十天呀。”

顾辞蹲下身，把妹妹领口翻出来的一截线头掖好。

“好好练字。等我回来检查。”

顾念使劲点头，小揪揪一颤一颤的。

“我每天都练。每天都写哥的名字。”

老太太站在廊檐下，拄著拐杖，嘴唇抿成一条线。

她没说什么送別的话，只是把一个油纸包塞进顾辞手里。

“路上饿了垫垫。”

包里头是四个刚出锅的糖馅饼子，热乎乎的，烫手。

顾辞把油纸包收进怀里。

“奶，我走了。”

老太太嗯了一声，拐杖在地上重重杵了两下。

“去吧。好好温书。”

薛明阳已经坐到了车辕上，衝著顾家人挥手。

“祖母放心，有我照看著辞弟呢。下回来我还要吃饼子！”