“当。当。当。”

三声铜锣敲响。

这是正考开始的信號。

贡院外头的喧囂彻底被隔绝。

號房里只剩下翻动纸张的沙沙声。

几个衙役提著考篮，顺著號舍的过道挨个髮捲。

“甲字號考棚，顾辞，接卷。”

顾辞站起身，双手接过那几张盖著鲜红大印的考卷。

“多谢军爷。”

衙役没多留，转身走向下一间號房。

顾辞坐回號板上，把考卷摊开。

目光落在第一道四书文的题目上。

“学而时习之，不亦说乎，有朋自远方来。”

顾辞唇角扬起。

截搭题。

这是科举里最折磨人的题型。

把两句不相干的经文硬生生拼凑在一起，考的是考生的破题功底。

隔壁的乙字號考棚里，立刻传来一声倒吸凉气的惊呼。

“这什么破题。上下两句八竿子打不著啊。”

“要命了。这题目是人出的吗？”

“肃静。考场喧譁，记过一次。”

巡考的衙役一抖手里的水火棍，砸在青砖地面上。

號舍里顿时鸦雀无声。

顾辞提起那支青云细毫笔，在砚台里蘸了蘸墨。

他脑海里浮现出前世背过的一篇状元卷。

明代状元王鏊的破题思路。

截搭题最忌讳生搬硬套。

破题的关键，在於找准那个能串联上下的字。

“习”字。

顾辞落笔。

蝇头小楷在澄心纸上晕开，字跡端正如印刷。

“学者之於道，既深造而有得，则同类者自至焉。”

只用了一句话，就把“习”与“朋”的因果关係点透。

因为学有所成，所以同道中人自然会来。

格局豁然开朗。

考场外。

明伦堂內。

茶香裊裊。

宋县令端著青花瓷茶盏，撇去面上的浮沫。

“孔老先生，今年这第一道题，是不是出得太刁钻了些。”

孔教諭摸了摸下巴上的鬍鬚。

“县尊大人。这截搭题虽难，却能验出真才学。”

“府城那边传了话，今年要拔擢些脑子活泛的生员。”

宋县令放下茶盏。

“那第二道题呢。民为贵。”

“这题目中规中矩，只怕那些老童生又要掉书袋，写些酸腐文章。”

孔教諭轻笑一声。

“大人放心。这题看似简单，实则暗藏玄机。”

“若是只知背诵朱子集注，写出来的文章定然空洞无物。”

“只有真正懂得民间疾苦，才能写出有血肉的文章。”

宋县令点点头。

“本县近来为了清河治水的事，搅得焦头烂额。”

“若是能在这些生员里，挑出几个懂实务的，也算是一桩喜事。”

他想起了近日在城中听闻的那个十岁稚童的名字。

“孔老先生，你觉得那个叫顾辞的娃娃，能破开这截搭题吗。”

孔教諭撇了撇嘴。

“大人太高看他了。”

“十岁的稚童，能把四书背全就不错了。”

“这等刁钻的截搭题，非有二十年苦读的火候不能破。”

宋县令不置可否。

“走吧。去號房那边转转。”

两人带著几个书吏，慢悠悠走出明伦堂。

考场內静得落针可闻。

只有偶尔传来的咳嗽声，和衙役巡视的脚步声。

宋县令走到丁字號考棚外。

里头是个头髮花白的老童生。

那老童生手里攥著笔，额头上全是汗，盯著卷子直发抖。

宋县令探头看了一眼。

卷面上涂涂抹抹，连个破题都没写出来。

宋县令摇摇头，背著手继续往前走。

孔教諭跟在后头，压低声音。

“大人您看。老朽没说错吧。”

“这截搭题，就是一道鬼门关。”

“连这些考了半辈子的老童生都过不去，何况一个黄口小儿。”

他们走到甲字號考棚前。

宋县令停下脚步。

號房里，顾辞正端坐在號板上。

阳光透过敞口照进来，落在他青色的棉袍上。

他手里握著笔，落字如飞。

宋县令有些好奇。

他放轻脚步，凑到柵栏前。

目光落在那张已经写了过半的草稿纸上。

只看了一眼，宋县令微微睁大眼睛。

孔教諭见县令愣住，也跟著凑上前。

“学者之於道，既深造而有得，则同类者自至焉。”

这破题。

太绝！

没有半点花哨的辞藻，却准確解开了截搭题的死结。

宋县令回头看了孔教諭一眼。

眼神里带著几分调侃。

“孔老先生。这便是你说的，非二十年苦读不能破？”

孔教諭老脸一红。

“这。这定是周秉文提前押中了题。”

“让他死记硬背下来的。”

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