如今一个案首砸下来，所有的赌注都成了佳话。

“山长，今年咱们鹿鸣十二个下场的，上了八个。赵文翰第三，薛明阳第十一。这成绩......”

“赵文翰第三？”周秉文回过头。

“是。”

“那孩子的功底，拿第三不冤。他输在破题的思路上。”

李助教点点头，又想起什么。

“对了山长，孔教諭那边……”

周秉文的笑容收敛。

“他说什么了？”

“还没说什么。不过属下听县衙的人传话，说孔教諭看到红榜的时候，脸色不太好看。”

周秉文重新端起茶碗。

“脸色好不好看，那是他自己的事。红榜上写著什么，才是顾辞的事。”

他顿了顿，又补了一句。

“回头备一份帖子，请顾辞和赵文翰来书院。府试的章程，该说的得早些说。”

李助教应了声，快步退了出去。

书房里重新安静下来。

周秉文站在窗前，目光落在后山那几棵红梅上。

他教了大半辈子书。

送走了一科又一科的学生。

有考上秀才的，有勉强过了县试的，也有屡试不第最终放弃了的。

但从来没有一个学生，能让他在报名那天豁出自己的功名去赌。

“十岁的案首。”

周秉文低声念了一遍，嘴角的弧度又浮了上来。

当得。

这孩子当得起这个名次。

……

薛府別院。

马车还没到门口，薛明阳就看见了阵仗。

別院的大门敞开著，两排穿著崭新皂衣的下人站得齐齐整整。

门口还铺了一条红毡。

薛万堂站在最前头，穿著那件靛蓝色的织锦团花长袍。

马车停稳。

薛明阳第一个蹦了下来。

“爹！我上榜了！第十一名！”

薛万堂看了他一眼，没理他。

目光越过他的肩膀，落在从车上下来的顾辞身上。

“好孩子。”

薛万堂的声音却有点哑。

他做了一辈子生意，对银子从不手软，对人也精明到骨子里。

但此刻他握著这个十岁孩子的手，眼框有些热。

他想起年初顾辞第一次来薛府的样子，瘦得像根竹竿，一双眼睛却比谁都亮。

当时就觉得这孩子不简单。

可“不简单”三个字的分量，直到今天这张红榜贴出来，才真真切切撞在他的心口上。

十岁的案首。

清河县有史以来，最年轻的案首。

这孩子的前程，不可限量。

顾辞微微欠身。

“伯父客气了。明阳兄也上了榜，第十一名。辞在此恭喜伯父。”

薛万堂这才回头看了薛明阳一眼。

薛明阳正可怜巴巴地站在旁边，脸上写满了“爹你快看看我啊！”、“我是不是你亲生的？”

薛万堂抬手，在他后脑勺上拍了一巴掌。

“你也不错。”

薛明阳被拍得一个趔趄。

但嘴角咧到了耳根。

他等的就是这句话！

薛万堂拍完儿子，又转向顾辞，脸上的笑意真挚得不像一个商人。

“走，进去。厨房备了席面，今天我们好好庆贺。”