鹿鸣簪花宴。

面上是县令赏识后学的官面文章。

底下是什么，他心里有数。

十岁案首的名头太扎眼了。

宋知县不可能不好奇。

何况还有之前那份治水图纸的前缘。

这场宴席，与其说是庆功。

不如说是一场近距离的摸底。

顾辞把帖子推到书桌角落。

拿起搁在一旁的《资治通鑑》。

翻到折角的那一页，继续看下去。

兵来將挡。

先把书看完。

……

同一时间。

清河县衙后堂。

宋清远坐在书案后头，左手盘著那对包浆的核桃，右手翻著一沓新科童生名册。

师爷柳半山站在案前，手里的摺扇正一下一下敲著掌心。

“东翁，帖子都发下去了。新科二十五名童生，该到的都会到。”

宋清远翻过一页名册，目光落在最上头那行字上。

顾辞，清河村人氏，年十岁，县试第一。

他盯著“十岁”两个字看了一会儿。

“半山。”

“在。”

“这个顾辞的卷子，你看了吗？”

柳半山神色一正。

“看了。正场三道，道道出彩。”

“第一道截搭题的破题思路，老朽二十年来没见过那般清爽利落的写法。算学五道全对，卷面比衙门里的文书写得还规整。”

他顿了顿，嗓音压低几分。

“尤其是策论那道民为贵。”

“十岁的孩子，张口就是养民、恤民、劝农兴水，字字不空谈。东翁，这不像是书斋里读出来的见识。”

宋清远没吭声。

核桃转得更慢了。

“陆老太傅递上来的那份治水图纸，你还记得吧？”

柳半山眉头一跳。

“东翁的意思是……那份图纸，跟这个孩子有关？”

宋清远把名册合上，搁在桌角。

“陆老这个人，在京城翻手为云覆手为雨的时候，连內阁首辅都要给他三分薄面。”

“现在他辞官归隱五年了，从不过问地方事务。偏偏去年冬天，他老僕亲自把一份堪图送到本县案头。”

“图纸上那个计里画方的格子画法，你当时怎么说来著？”

柳半山想了想，表情有些微妙。

“老朽当时说……这画法不像是出自一家之手。”

“像是有人把匠人的法子和读书人的思路揉到了一块。很新，但很管用。”

“嗯。”

宋清远端起茶碗，吹了吹浮沫。

“图纸上附的那篇文字，谈到按田亩摊派役银，你再细想想，跟今科试卷上那篇民为贵的行文路数，像不像？”

柳半山的摺扇停了。

他在脑子里飞快过了一遍两篇文章的措辞和落脚点。

越想，背上越冒凉意。

“像。”

他的声音乾涩了几分。

“不是像，是一个模子里出来的。同样是从水利切入民生，同样是把空谈往实务上拽，连遣词的习惯都差不多。”

“东翁……您是说，那份治水图纸……”

宋清远放下茶碗。

“本县不是说，我现在就能下定论。”

“陆老太傅门下故旧遍天下，身边有能人不奇怪。”

“但你不觉得巧吗？”

“图纸是去年冬天送来的。今年开春，清河县就冒出一个十岁的案首。策论里写的东西，跟图纸上的治水方略如出一辙。”

柳半山把摺扇收拢，握在手里没再敲。

“那东翁打算怎么办？”

“簪花宴上，直接问他？”

宋清远摇头。

“不能直接问。”

“他只有十岁。万一这图纸真是陆老借他手画的，我冒冒失失点破，陆老那边不好交代。”

“万一图纸就是他自己画的……”

宋清远说到这里，停了一停。

“那就更不能唐突了。”

柳半山品了品这话。

“东翁的意思是……先看看？”

“嗯。先看看。”

宋清远靠回椅背。

“簪花宴上人多嘴杂，不是问话的地方。但本县总得见见这个孩子，看看他是个什么成色。”

“是少年天才，还是背后有人。”

“看一眼便知。”

柳半山点头。

“那老朽去安排席位。案首的位置按规矩在右首第一席，离东翁最近。”

“嗯，你看著办。”