“好，好啊。”

就三个字。

声音却是哑的。

她偏过头去，浑浊的老眼里有些许泪花。

“辞哥儿，起来吧，地上凉。”

顾辞站起身，还没来得及说话。

一个小小的身影从后院小跑了出来。

顾念。

小丫头光著脚，头上两个小揪揪歪歪扭扭的，显然是听见动静后从被窝里爬起来的。

顾蓉跟在顾念后面，手上还拿著两只小布鞋。

“哥！”

她一头扎进顾辞怀里，两只胳膊紧紧箍住他的腰，小脑袋在他胸口蹭来蹭去。

揪揪蹭得他下巴痒。

“哥你太厉害啦！”

顾念仰起脸，眼睛亮晶晶的。

“村口那些婶子说案首就是第一名，是不是呀哥？”

顾辞伸手把她可爱的揪揪扶正。

“是。”

“第一名就是最厉害的那个，对不对！”

“对。”

“比隔壁刘大宝他爹考的那个还厉害？”

“刘大宝他爹连考场大门都没进去。”

顾念翘起嘴笑了，露出一颗刚换的小门牙。

“我就知道！我跟村口的花花说了，我哥是天底下最厉害的人！花花不信！”

“花花是谁？”

“村头张爷爷家大黄狗生的崽子呀！”

顾辞沉默了一下。

“……你跟狗说的？”

顾念使劲点头，两个揪揪一顛一顛的。

“花花听得懂！它冲我摇尾巴了！”

老太太在后头没忍住，別过去的脸又转了回来。

嘴角的弧度怎么也压不下去。

“念丫头，你哥刚到家呢，鬆开手让他喘口气。”

顾念不肯撒手，反而抱得更紧了。

她把脸埋进顾辞的袄子里，闷闷地说了一句。

“哥，我每天都有练字。”

“嗯。”

“我现在能写二十三个字了。”

“比走的时候多了六个。”

顾念又抬起头，一脸求夸的表情。

“其中有三个是案首和第一。”

“……案首是两个字，第一也是两个字，加起来是四个。”

顾念掰著手指头算了半天。

“哎呀！反正就是很多！”

后院的门帘被掀开。

王氏端著一碗刚热好的红枣粥走出来，看见顾辞，身形微微一顿。

她把粥碗搁在八仙桌上，伸手帮顾辞抚平衣领上的褶皱。

指尖碰到他脖颈，透著几分凉意。

“瘦了。”

王氏的声音很轻。

“在城里有没有好好吃饭？”

“吃过了，娘。薛家待我很好。”

王氏点点头，垂首又去擦桌上的灰。

“娘知道了，你是案首。”

她声音里带著一丝鼻音。

“我儿当真有出息。”

大伯顾伯礼从东厢房走出来。

他今天没穿平时里那件旧袍子。

换了一身顾辞年前买回来的新棉袍，鬍鬚修剪齐整，看起来精神了不少。

他走到堂屋门口，脚步慢了下来。

“辞哥儿，大伯在县学三十年，最拿手的事就是给人预估一个名次。”

“但这回大伯输了。”

“大伯原以为你能进前五就了不得了，没承想……”

他摇了摇头，语气里带著几分苦涩，更多的是实实在在的欣慰。

“案首啊。大伯读了十五年的圣贤书，硬是没读明白的东西，你十岁就达到了。”

顾辞看著大伯，没有接话。

他知道这句话有多沉。

一个考了十五年都过不了童试的人，亲口承认自己的侄子比自己强。

这比考案首本身还难。

亲爹顾仲义最后一个出来。

他站在东厢房门口，双手背在身后，下巴傲娇扬著。

“县试不过是科举第一关。”

全家人的目光齐刷刷投过去。

老太太眉头一竖，刚要开口。

顾仲义又清了清嗓子，声音有些彆扭。

“不过……”

他把背在身后的手鬆开。

半晌，挤出几个字。

“確实不错。”

说完耳根还红了一片。

顾念趴在顾辞肩膀上，歪著脑袋看了看自家老爹，又看了看哥哥，小声嘟囔。

“哥，爹夸你了哦~”

“嗯。”

“爹从来没夸过我誒。”

“你又没考案首。”

“那我以后也要考！”

“你先把鞋穿好。”

顾念低头看了看自己光著的脚丫子，吐了吐舌头，跑到了姐姐跟前。

老太太坐在太师椅上，把一家人的反应都收进了眼底。

“都站著做什么？”

“老大家的，去灶房把鸡宰了。辞哥儿回来，今天顾家开荤！”