周秉文抬起眼皮看了赵文翰一眼。

“清河县往年能拿到四到五个。运气差的年份，只有三个。”

赵文翰没有说话，但握著膝盖的手指收紧了几分。

顾辞看了一眼周秉文铺在案上的纸笺。

上面密密麻麻写著日期和对应的温习科目。

从四月底一直排到六月初。

每一天该看什么书，练几篇文章，什么时候默写，什么时候模擬。

细致得像一份行军打仗的粮草调度表。

周秉文注意到了顾辞的目光。

“看见了？”

“看见了。”

“这是老夫给你们两个排的备考表。从今天开始，到六月初八进考场，中间五十天。”

他把纸笺推到两人中间。

“顾辞，你的底子不用我操心。但府试的阅卷官不是宋县令，是南阳府的学政。那位大人的口味，跟清河县不一样。”

顾辞乖巧点头。

“学生明白。”

周秉文又转向赵文翰。

“文翰，你县试第三。输给顾辞不丟人，但输给別的县的人，丟的是我鹿鸣书院的脸。”

赵文翰抱拳。

“学生定当全力以赴。”

周秉文端起茶杯，吹了吹茶沫。

“你们两个是老夫手底下最拿得出手的。府试案首我不敢打包票，但前十，必须给我拿下来。”

他喝了一口茶，语气忽然轻了几分。

“尤其是你，顾辞。”

“你县试中了案首。府试若也中了案首，那便是县试府试连中两元。”

“连中两元这四个字的分量，不用老夫教你吧。”

顾辞沉默了一瞬。

“学生定当尽力。”

周秉文嗯了一声，算是满意。

他目光越过两人，似笑非笑地瞥向紧闭的讲堂大门。

“薛明阳。”

门帘被掀开一角，薛明阳的脑袋探了进来，脸上掛著一个不好意思的笑容。

“先生，我就是路过。路过。”

周秉文把戒尺搁在案上，一脸严肃。

“路过？路过还把耳朵贴在门板上？”

薛明阳搓著手，站也不是坐也不是。

“先生，我就是想听听您跟辞弟说什么。毕竟……毕竟我也是过了县试的人嘛。”

他嘿嘿笑了两声，声音越说越小。

“虽然只是十一名。”

“但你的悟性还算不错。”

周秉文盯著薛明阳看了好一会儿。

“呃......”

“先生，您別这么看我，我心里发毛。”

周秉文淡淡开口。

“你也下场。”

薛明阳愣住了。

“啊……什么？”

“六月府试。你也去。”

薛明阳的眼睛瞪得溜圆。

“我？我也去南阳府考？先生，我才第十一名，去府试不是送人头吗？”

周秉文没搭理他的废话。

“你跟著顾辞和赵文翰一块儿备考。从今天起，这份表上的功课，一样不许落。”

薛明阳转头看向顾辞，眼神里写满了求救。

我是队友！我是路过的！这是误伤、误伤！

顾辞面无表情地回了他一个字。

“做。”

薛明阳扭了扭屁股。

他想再挣扎两句，但对上周秉文那双不容商量的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。

“先生……我真的能行吗？”

这一句问得没了嬉皮笑脸，声音里头带著几分认真。

周秉文看著他，神色缓和了些许。

“县试的算学，前三道，你全对。”

薛明阳一怔。

“先生怎么知道？”

“老夫是你们的山长，你们的成绩单，每一科每一分，都在老夫案头上摆著。”

周秉文拿起戒尺，在桌面上点了一下。

“你小子的毛病，老夫清楚。经义底子薄，策论没章法，全靠小聪明和那股蛮劲撑著。”

“但你有一样东西，是讲堂里大多数人没有的。”

薛明阳老老实实听著。

“你肯听话。顾辞让你背什么你就背什么，让你做什么你就做什么。这叫执行力。”

“考场上，天赋占三分，功夫占三分，剩下四分是心態。你心態不差，就是懒。”

周秉文一脸正色。

“府试取四十人。你不用爭前十，给老夫挤进去就行。”

薛明阳喉结滚动一下。

他站直身子，规规矩矩拱了拱手。

“学生领命。”

顾辞微微侧头，看了薛明阳一眼。

这一眼里有几分欣慰，也有几分老父亲的讚赏。

“行了，都出去吧。”

周秉文摆了摆手。

“备考表一人抄一份，明天开课交给李先生。”

三人起身告退。

走出讲堂大门，薛明阳的脚步慢了下来。

顾辞回头看他。

薛明阳站在廊下，抬著头望著书院正堂上方那块写著“鹿鸣”二字的匾额。

阳光从檐角斜照下来，照在他的脸上。

“辞弟。”

“嗯。”

“先生方才说的那些话，是客气话吧？”

“哪句？”

“说我有执行力那句。”

顾辞浅浅一笑。

“你觉得呢。”

“我觉得……先生是不是看在我爹捐了八千贯的份上，才带上我的。”

“......”