“沿海盐场的成本能降下大半。”

王玄机接道：“官盐价格也能往下降。”

“私盐低价的优势便会变小。”

顾辞点头。

“对。”

江行简看著卷面最后的以盐养国四字，长出一口气。

“难怪我是第三。我只看见了盐政之下的百姓。”

“王兄看见了制度里的冗余。”

“顾兄却从製盐、运盐、帐册、边储四处同时落笔，处处为百姓、边关、朝廷著想。”

王玄机沉默许久，將卷子放回桌上。

“我也知道自己为什么是第二了。”

顏知微坐在主位，没有插话。

他看著王玄机脸上没有不甘，只有求知后的明悟，眼中笑意又多了几分。

顾辞翻开江行简的诗赋卷。

那首诗没有王玄机的堂皇，也没有自己所写《破阵子》的豪迈。

诗里写了一个別了荒台的寻常征夫，和家中那个无人照料、却还要在天寒地冻时给塞外寄去寒衣的年迈老母。

顾辞看完，半晌没有翻页。

“江兄。”

“怎么了？”

“你这首诗，比我写得真。”

江行简摇头。

“顾兄那首才是上乘。”

“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。”

“我读到这一句时，连呼吸都不敢放重。”

顾辞却指著他卷上的一句。

“可你写的是人。戍边不是只有將军建功，也有无数普通人离开家乡。”

“这一点，我没你写得好。”

江行简看著他，神情舒缓开来。

“顾兄已是案首，不必安慰我。”

“不是安慰。”

顾辞將卷子推到他面前。

“好就是好。”

王玄机拿过去看了一遍。

“这句確实有筋骨。”

“不是替將军立碑，是替小民留声。”

江行简望著面前两人，笑出了声。

“今日这第三，倒比我从前拿过的第一更有意思。”

顏知微放下茶盏。

“现在知道本官为何让你们互阅了？”

三人齐齐回应：“知道。”

“了解自己所长，也知道自己所短。”

“不错。”

顏知微起身走到三张书案前。

“今日出了这道门，你们一个是案首，一个是亚元，一个是经魁。”

“外面会有人捧你们，也会有人挑拨你们。”

“有人想看你们爭，有人想借你们的名声做文章。”

“本官拦不住这些话。”

“但本官希望，你们记得今日一幕。”

“对手强，不是坏事。”

“这一代若只有一个天才，走不了多远。唯有群星相照，才能把这条路照得更亮。”

三名少年起身，朝顏知微长揖。

“学生受教。”

顏知微摆摆手。

“这一礼，不必给本官。”

“你们彼此行吧。”

顾辞先转向王玄机与江行简。

王玄机也收起卷子，整理衣襟。

江行简站到两人之间，脸上带笑。

“顾兄，请多指教。”

“王兄，请多指教。”

“江兄，请多指教。”

窗外竹叶轻响，花厅里的茶还冒著热气。

顏知微站在主位前，看著三个年岁不同、出身不同的少年，许久没有说话。

一个能破旧局。

一个能守大道。

一个能见眾生。

他们会爭名次，会不服输，也会在看见对方长处时坦然认下。

顏知微觉得。

大奉这一代，真正有了能彼此砥礪的黄金少年。

山河有望。