建安十年，秋，许都。

秋风卷过城头，吹得廊下枯叶沙沙作响。曹操独坐书房，面前摊著西凉舆图，烛火映著他清癯的面容，將他的影子投在墙上，孤零零的。郭嘉的灵位设在书房一角，香火终日不绝，裊裊青烟在昏黄的烛光中缓缓升腾。数月来，他每日在此枯坐，不言不语，只偶尔抬头看一眼那方灵位，又低头沉默。

荀彧推门而入，带进一股清凉的秋风。他轻声道：“主公，秋凉了，该添件衣裳。”

曹操没有回头，只淡淡道：“文若，你说奉孝若在，会如何看西凉？”

荀彧走到他身侧，沉默片刻，道：“奉孝若在，必劝主公早取西凉。马腾、韩遂面和心不和，此乃天赐良机。若待其联兵固守，则后患无穷。”

曹操缓缓抬起头，双目之中终於有了一丝光彩：“文若，你也这么看？”

荀彧点头，神色郑重：“西凉不取，汉中难下；汉中不下，益州难图。如今刘备已得益州，若再让其与西凉、汉中连成一片，则天下三分之势成矣。主公当断则断。”

曹操沉默良久，忽然站起身来，走到郭嘉灵位前，上了一炷香。青烟裊裊中，他低声道：“奉孝，你等著。待我平了西凉、取了汉中，再来告诉你。”

数日后，朝堂之上，曹操忽然提出重启丞相制度，自领丞相。

此言一出，满朝譁然。自西汉末年，丞相一职时置时废，权柄轻重不一。曹操此时提出自领丞相，明眼人都知道，这並非只是为了名位，而是要將军政大权尽数收於己手，为西征、为天下布局。

献帝端坐龙椅，面色苍白，手中玉圭微微发颤。他环顾满堂文武，却见大多数人垂首不语，无人敢出言反对。那些忠於汉室的大臣，或被贬、或被杀，早已所剩无几。荀彧立於阶下，面色复杂，嘴唇动了动，终究没有开口。他知道，曹操这一步，已是势在必行。

“陛下，”曹操拱手，声如洪钟，“天下未定，西凉、汉中未平，刘备、孙策虎视眈眈。臣若不领丞相，无以统摄诸军，无以號令四方。望陛下准奏。”

献帝沉默良久，终於缓缓点头：“准。”

曹操拜谢，起身时目光扫过朝堂，如鹰隼般锐利。他知道，从这一刻起，他离那个位置，又近了一步。

建安十年秋末，曹操亲率三十万大军西征。旌旗蔽日，铁骑如潮，大军出许都，过潼关，浩浩荡荡直扑凉州。

马腾、韩遂闻讯，尽起西凉精兵十余万，合兵一处，於渭水之畔列阵迎敌。两军对峙，旌旗蔽日，战鼓如雷，震得渭水都泛起了涟漪。马腾提枪出阵，厉声道：“曹贼！我西凉世代忠良，岂能容你欺辱！”

曹操在阵前笑道：“马寿成，你与韩遂据守西凉，割据一方，名为汉臣，实为叛逆。今日我奉天子之命討之，还不下马受降！”

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