“早年在矿业公司做过样本分析，后来出来单干。丹尼尔不是那种会到处吹嘘的人，但他眼睛很毒，尤其擅长看重砂和溪流沉积物。”

霍尔曼顿了顿。

“白鯨溪这条线，如果当年真有人找他看样本，只能说明那批样本值得被看一眼。”

霍尔曼停了一下，又补充道：

“注意，是值得被看一眼，不代表它一定有商业价值，更不代表它就是矿。”

林恩问：“他和北岸有关係吗？”

“不確定。”

霍尔曼摇头，“他接过很多小项目，有些通过顾问公司转包，未必知道最终客户是谁。但我听过一个旧传闻。”

“什么传闻？”

“丹尼尔当年在阿拉斯加接过一个沿海溪谷样本项目，做完以后很快就离开了。”

艾玛呼吸一紧。

“为什么离开？”

“没人知道。”

霍尔曼道：“有人说他拿到更好的合同，有人说他身体不好，也有人说他和客户闹翻了。地质圈小，传闻很多，但没人拿得出证据。”

林恩看著屏幕。

“他留下报告了吗？”

“正式报告我没见过。”

“非正式的呢？”

霍尔曼沉默了一下。

“这就要看你们手里还有什么了。”

林恩低头看了一眼后座那只木箱。

“我们还没完全翻完。”

“翻的时候小心。”

霍尔曼提醒，“旧地图、样本袋编號、实验室收据、照片，任何一个都可能有用。尤其是编號。地质样本只要有编號，就有机会追到旧实验室记录。”

林恩点头。

“还有一件事。”

霍尔曼看著他。

“不要现在就去上游。”

林恩眉头一动。

霍尔曼声音很沉。

“如果丹尼尔当年真的看过那批样本，又突然离开阿拉斯加，那这条线就不只是地质问题。你现在有交易爭议，有北岸，有网上热度，还有一堆没核实的旧文件。別把自己送进別人最想让你犯错的地方。”

林恩笑了笑。

“我看起来像这么衝动的人？”

霍尔曼没有表情。

“你刚从荒野里打完熊。”

“那是有准备的熊。”

“北岸比熊麻烦。”

林恩想了想。

“这句话我会记住。”

电话掛断后，车里安静下来。

艾玛看著窗外的雨。

“所以，我祖父不是胡乱怀疑。”

“至少不是完全胡乱。”

林恩重新启动车子。

“丹尼尔確实存在，確实懂重砂和溪流沉积物，也確实可能接触过白鯨溪上游样本。”

林恩停了一下。

“但现在还不能说他看见了什么，更不能说他为什么离开。”

“可他不在了。”

“还不能確定。”

“如果他已经死了呢？”

林恩没有立刻回答。

这种可能当然很大。

旧名片，旧信，十几年前的样本。

时间本身就是最厉害的灭证工具。

回到酒店后，凯伦已经在等他们。

视频打开，她第一句话就是：

“把木箱先放到乾燥环境，不要继续徒手翻。”

林恩低头看了眼自己手套。

“我有戴手套。”

“很好。”

凯伦道：“你们路上发名片照片后，我让助理查了公开记录和旧商业登记。”

艾玛一下抬头。

“查到了？”

“查到了。”

凯伦把一份资料投到屏幕上。

【daniel mercer】

【independent geological services】

【死亡日期：三年前】

房间里静了一下。

艾玛慢慢坐回椅子上。

虽然早有预感，可真正看到“死亡日期”时，还是像有一扇门在面前关上。

林恩看著那份资料，没有说话。

丹尼尔死了。

亚瑟信里提到的关键人物，已经不可能亲口告诉他们，当年白鯨溪上游到底发生了什么。

约翰刚从外面回来，看到屏幕上的资料，原本想开口，最后也闭了嘴。

凯伦继续道：“但还有一个信息。”

林恩抬头。

“什么？”

“丹尼尔有个女儿。”

屏幕往下一滑。

一行新的资料出现。

【leah mercer】

【莉亚·默瑟】

【现居：阿拉斯加】

凯伦看向他们。

“而且，她还在当地。”

林恩看著屏幕上的名字，没有立刻说话。

丹尼尔这扇门已经关上了。

但门边，还留著另一个人。