只可惜，伦敦东区出现了第一家炸鱼薯条店，是十几年后的事了，现在的炸鱼和炸薯条还是分开卖的。

他推开大门，差点被一个东西绊倒。

理察低头一看，门口的台阶上放著一个包袱，灰扑扑的粗布裹著不知道什么东西，旁边还靠著一个更大的帆布袋，鼓鼓囊囊的，像是要把全部家当都塞进去似的。

他正要绕过去，余光忽然瞥见了一个身影。

一个女孩站在隔壁那栋房子的门口，正抬手敲门。

理察下意识地多看了一眼。

她大概十六七岁的样子，瘦得像一根竹竿似的，身上穿著一件灰蓝色的棉布裙子——不过与其说是灰蓝色，倒不如用灰白来形容更加贴切。

外面套著一件深褐色的旧外套，像是披了一件別人的衣服，毕竟这种款式和尺寸，怎么看都不像是给她做的。

但最让理察注意的，不是她的穿著，而是她正在敲的那扇门上，赫然画著一个红色的十字。

整条街都在闹霍乱，凡是屋內有人感染的，卫生局都会在门上画一个红色的十字，警告外人不要靠近。

这条街上的房子，可有一大半都掛著隔离標记，正常人看到这种场面，捂著鼻子绕道都来不及，而这个女孩却像是在逛集市一样，挨家挨户地敲门。

刚打算关门装作自己不存在的理察，突然跟她的目光撞了个正著。

“先生！”她跑到理察面前，气喘吁吁，脸上带著一种近乎討好的笑容，“请问您需要佣人吗？”

理察还没来得及回答，她就像连珠炮一样开始说了起来。

“我会做饭，先生，英国菜和法国菜我都会一点，烤肉、燉汤、做麵包、烤馅饼，我都可以的。我还会打扫卫生，擦地板、擦窗户、擦银器，我擦得特別乾净，您隨便检查。我还会洗衣服、熨衣服，丝绸的亚麻的棉布的我都洗过，不会缩水不会褪色。我还会....”

“等等，等等，”理察举起一只手，“你先...”

“我还会照顾病人，先生，”她没有停下来，像是怕一停下来理察就会关门似的，“我知道怎么换床单、怎么餵水、怎么清理……我都不怕得病的，只求您能给我一份工作。”

“我说等等，”理察的声音稍微大了一点。

她终於闭了嘴，但那双眼睛还是死死地盯著理察，像是一只被逼到墙角的小动物，明知道挣扎没有用，却还是不肯放弃。

“你叫什么名字？”理察问。

“玛丽，先生，”她连忙回答，“玛丽·罗杰斯。”

“罗杰斯小姐，你...”

“您叫我玛丽就行了，先生，”她打断了他，“大家都叫我玛丽。”

“好吧好吧，玛丽，你有推荐信吗？”

“有的有的！”她似乎抓到救命稻草一般，连忙伸手去口袋里掏，掏了半天掏出一个对摺的信封。

信封的边角已经磨得发毛，上面还有几道摺痕，显然被人翻来覆去地看过很多次了。

理察接过信，展开来看。

“致有关人士：兹证明玛丽·罗杰斯曾在我家服务两年，期间表现勤恳，品行端正，做事细心，值得信赖。此推荐信由哈罗比夫人亲笔签署。”

理察把信翻过来，背面还有一行小字，墨跡比正面的新一些，显然是后来加上去的：“该僕人於1847年9月因家庭缩减开支离职，非因过失。”

僕人的千言万语，都不如非因过失这四个字重要啊。

如果是因过失离职，那基本上就等於在行业里被判了死刑，没有哪家人会愿意雇一个被前东家赶走的僕人。

不过理察倒也没太在意这个，不能被这件事情来打乱他的人生大事！乾脆....

“你吃了吗？”

“啊？”