朱翊钧的手指又回到大明周围，在几个地名上点来点去。

“亚父，哪些是能收做……”他顿了顿，想了个词。“能交好的？”

赵寧把竹籤点在朝鲜上。“朝鲜，本朝藩属，一向恭顺。”往南。“安南，名义上称臣，实际上三心二意，但暂时不必管。琉球，听话。”

“那不听话的呢？”

赵寧的竹籤落在日本。

“倭国。”

这两个字一出来，朱翊钧的身子微微绷了一下。

倭寇的事他听过，宫里的太监讲过，母妃也提过。

赵寧没有展开说，只是把竹籤留在那里多停了两息，然后挪开。

“还有这里。”竹籤指向东北。“女真。”

朱翊钧皱了皱眉。“女真？建州那些部落？”

“对。现在是散的，各部互不统属。但殿下记住一句话——”

赵寧的手按在女真的位置上。

“散的东西，总有人会去捏到一起。等捏到一起的那天，就晚了。”

殿里安静了一瞬。纱帘后面传来一声极轻的呼吸。

朱翊钧盯著图上女真的位置，嘴唇动了动，没说话。

赵寧把竹籤收起来。“今天先讲到这里，这张图殿下留著，没事的时候多看看。”

朱翊钧把图小心翼翼地捲起来，抱在怀里。“亚父，下次还讲这个吗？”

“下次讲海。”

朱翊钧点了点头，眼睛亮得厉害。

他抱著图卷转身往內殿走，走了两步又回头。

“亚父等等——我让人给您续茶。”

“不用了，殿下去吧。”

朱翊钧还想说什么，纱帘后面响起两声轻叩。

李贵妃敲了敲旁边的小几。

朱翊钧一听这个声音，立刻乖了。

“亚父，那我先走了。”抱著图卷跑了出去。

殿內一下子空了。

赵寧站在原地，正要收拾布包。

帘后传来一个声音，不高，带著点慵懒的尾音。

“赵阁老留步。”

赵寧的手停了一下。

太监和宫女不知什么时候退了出去。

殿门虚掩著，外头廊下有脚步声远去。

就剩他们两个。

一道纱帘隔在中间。

赵寧没动，也没说话。等著。

帘后安静了几息。

然后一只冰盒从帘子底下推了出来。

白瓷的盒子，盖上凝著一层水珠。

盒子滑过地砖，停在赵寧脚边三尺远的地方。

“广东送来的，今年头一批。宫里分了些，本宫留了几颗。”

赵寧蹲下身，揭开盖子。

冰碴子铺底，中间臥著六颗荔枝。

皮还是鲜红的，没有发褐，冰镇得极好。

从广东到京城，两千多里路，驛站快马加冰桶，这六颗荔枝到了他手里还能是这个成色——花了多少银子，不必细想。

“臣谢贵妃娘娘。”

帘后轻轻笑了一声。“谢什么。阁老经常来给钧儿上课，甚是辛苦，要谢也该是本宫谢阁老才对。”

话说得家常。语气也家常。

赵寧把盖子合上，站起来。

“天热，阁老在外头跑来跑去的，也当心些。”帘后的声音顿了顿。“钧儿今日高兴得很，难得见他这么有精神。”

“殿下聪慧，一点就透。”

“那是阁老教得好。”

赵寧端起布包和冰盒，朝帘子的方向欠了欠身。

“臣告退。”

“嗯。”

赵寧转身往外走。手里的白瓷冰盒冰得掌心发凉。

走到殿门口时，他的脚步微微一滯。

身后没有声音了。

赵寧推开殿门，廊下的日光劈头盖脸砸下来。他眯了眯眼，迈步走进光里。

身后帘子晃了一下，牵出一阵穿堂风，裹著若有若无的香。