浙江沿海

王敬站在寧波港的栈桥上，海风把他靛蓝的直裰下摆吹得猎猎作响。

身后跟著两个小太监，低眉顺眼地捧著他的鎏金水菸袋。

他没回头，目光扫过泊在港里的船。

大半是豪强的商船，吃水线刻著记號，桅杆上飘著各家族的旗。

剩下的几条渔船挤在角落，桅杆歪斜，像些落魄的瘦狗。

“王公，您看。”旁边凑上来一个穿杭绸直身的胖子，是浙东大族郑家的管事。

他指著远处一片正在施工的木质码头，笑得堆起满脸褶子，“按您的意思，那段岸基再往东扩三十丈，正好把林家那几间破渔棚圈进去。”

王敬眯著眼看了看，没吭声。

郑管事从袖子里摸出个扁长的紫檀匣子，双手捧著递到王敬手边。

“这是我们老爷一点心意，说是给总督大人润润喉。”

匣子打开，里头不是银票，是几张叠得整齐的纸。

王敬瞥了一眼，是寧波城外三处临街铺面的契书，还有一座西湖边上宅子的地契。

他抬了抬下巴，身后的小太监会意，接了过去。

“郑老板有心了。”王敬终於开口，声音不高，带著点南方口音特有的绵软，“这扩建码头的批文，明天就能下到市舶司衙门。你让匠作们抓紧，下个月开海大祭前，我要看见那段岸基完全竣工。”

“是，是，小的一定盯紧。”郑管事连声应著，额头渗出细汗，不知是晒的还是急的，“只是……那林家渔户，在那片地上住了三代了，若是强迁，恐怕……”

“恐怕什么？”王敬转过头，瞥了他一眼。郑管事的脖子一缩。

“林家那老头子，前几日跑到市舶司衙门门口跪了半天，说是没了那几间棚子，一家老小就没活路了。”

郑管事压低声音，“我派人打听了，他家有个孙女，模样生得还算周正，不知是不是想……”

王敬摆了摆手，打断他。“本督要的是港口规整，商路通畅。几间破棚子，几个不识时务的刁民，碍著寧波港年入百万两的海贸银子，该清就清。至於怎么清，郑老板，你是浙地老人，还用本督教你？”

郑管事脸上笑容僵了一瞬，隨即又堆起来。

“小的明白，明白。定然办得妥妥帖帖，不给总督大人添一丝麻烦。”

王敬这才满意地点点头，重新转回去看港口。

日头偏西，把海面染成一片暗金色。风里有咸腥味，也有从港口另一头飘来的、隱约的脂粉气和丝竹声。

那是他今晚上要去的地方——郑家在港口附近新起的“听涛別院”，专为款待他和几位豪强。

他心里盘算著。浙江这地方，海禁一弛，遍地是黄金。

市舶司总督这个位子，捏著出海的批条，握著港口的钥匙，就是捏住了整条海上財路的咽喉。

朝廷要税银，他就让他们看见税银；

朝廷要海贸通畅，他就让那些掛著“官督商办”旗號的大船满载而归。

至於底下那些小民小户，那些渔船商贩，生路断了就断了，谁会在意几只螻蚁的死活？

他想起上个月在杭州，浙江巡抚衙门里那位左布政使，话里话外点拨他，说那个叫海瑞的，最近总在打听市舶司的帐目。

当时他只觉得好笑。一个小小主事，六品官，在这东南地界，连给他提鞋都不配。

他背后站著的是宫里，是司礼监。

海瑞？让他查去。帐本做得滴水不漏，证据链埋在九曲十八弯的奏销文书里，就算他海瑞有三头六臂，也休想摸到真正的边。

可那左布政使临走前，拍了拍他的肩，说了句：“敬公，小心驶得万年船。那位海刚峰，不是寻常清官。”

王敬当时不以为意。

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