“堂尊，顾主簿的死可是跟我们没有关係！你不能什么锅都往我们身上背吧。”杨大连忙矢口否认。

“对啊对啊，堂尊，这顾主簿突然失踪了，我们也很奇怪。你要说我们平日里和顾主簿有点不对付，这个我们认，但要是杀了他，这个我们可是万万不敢的！”赵四连连附和。

叶文举观察了好一会他们的反应，確实不像是在说谎的样子。虽然有点怀疑，但也逼问不出什么。

“诸位都是在这衙门里当值七八年的老人了，应当知道圣上的规矩，也知道我们这大明律法的规矩。有《大誥》在前，《大明律》在后，各位难道不知，圣上对贪污的態度吗？”

叶文举字字珠璣，一个字一个字打到这几个胥吏的脸上，让他们难受的抬不起头来。《大誥》里的那些案例一个个歷歷在目，而更重要的是，大誥里面的案例，百分之七十都是处置贪腐的。更不用说，十几年前郭桓案，全国一万多个官员胥吏掉了脑袋，那股人人自危的氛围还没有完全过去。

但在绝对的利益面前，他们还是敢鋌而走险。不管用怎样的严刑峻法，都没有办法制止贪腐，终究是治標不治本。

“你们可以不知道民为邦本，本固邦寧。但你们应该知道什么叫水能载舟，亦能覆舟吧？这百姓就是水，我们这衙门就是舟。若不能善待这水，迟早有一天会被水吞噬。今日我若宽恕了你们，那是对不起我这顶乌纱帽，更对不起这涂水县被你们压迫了数年的百姓！”

说完这番话，叶文举狠狠拍了一下惊堂木。这“啪”的一声，像是打在他们脸上，打进了堂下五个人的心里。他们感觉自己脸上火辣辣的，心里也十分不是滋味，有种钻心尖的痛。

但他们不是意识到自己错了，是知道自己要完了。此刻更多的是恐惧和一丝侥倖占据了他们的心底。他们还是指望著这知县能看在他们这些老人的面子，对他们网开一面。

堂外围观的百姓，虽然没有太听懂叶文举引用的这些法律，成语和名言，但是他们听出来了这小知县是在为他们说话，是要彻彻底底的处置祸害了他们这许多年的几个恶吏了。他们的脸上，从刚开始的好奇，迷茫和恐惧，逐渐转化为了惊喜。草包知县摇身一变，变成了青天老爷。

“本县知道你们之前还做过很多坏事，之前一直没有找你们，是看在你们资歷的份上，想著本县新到任，就暂且不提旧事了。结果你们不仅不领情，还变本加厉，那如今就別怪本县无情了。”

“堂尊，再怎么样，你也不能枉法杀我吧。”蒋正说这话还说的有几分底气，不可谓不囂张。

因为他贪了四两银子，確实按照《大明律》不致死，而且即使判他死，这死刑也是要上报的，流程走下来要不少时间，到时候说不定还有一点转机。

“你说的对，本县纵使要为民做主，也不能枉法杀人。”叶文举笑了笑说道。

蒋正深深喘了口气，连带著其他四个人，脸上都有一副好像逃过一死的感觉。

“那就……主犯蒋正，索银最多，再叠加违规使用金银交易，在县衙违规饮酒，顶撞本官，勒索，打架。数罪併罚，判杖一百，徒三年！”叶文举又狠狠拍了一下惊堂木。

“杖一百？”这个词进入蒋正耳朵的那一刻，他全身的鸡皮疙瘩都起来了。他已经快五十了，这一百杀威棒下去，跟死刑没有任何区別。

“堂尊！堂尊！你这是谋杀！无中生有！”蒋正绝望的歇斯底里的呼喊，但他的呼喊声叶文举完全没有当回事。

李守正在一旁像看了一场大戏。他这一个月来一直在跟著叶文举做事，他已经发现这县太爷做事可以说有条不紊，逻辑清晰，打心眼里已经很欣赏。从此以后这衙门里的人只会敬他三分，再也不会看他是个草包知县。

“那这四人怎么办？”李守正看了看剩下的四个人，问叶文举。

“堂……堂……堂尊，在下只是奉蒋正的命令行事，我位卑言轻，是他非让我改户册的，我也没拿多少银子，求老爷绕我一命！”书算李能已经被嚇得尿了裤子，地上湿了一大片，说话说得已经很不利索。

“剩下的四人，按照索贿的数量，再依照所犯罪名违规使用金银交易，酗酒，不尊本官，勒索，打架。分別判八十杖到四十杖，充军或徒刑。”叶文举冷冷的说。

这几十杖放开了打完，这几个人，不死也残。

这雷霆手段，既是处罚，又是立威。以后有人想再在叶文举眼皮子底下贪，就要多掂量掂量了。