刘珍年率部踏入滦州城的那一刻，残阳正坠在长城垛口，將漫天云霞染成血一般的殷红。

数万大军歷经五日昼夜兼程、且战且退，终於摆脱了日军的追击，依託29军的防线扎下营盘，尘土与寒霜裹著將士们的疲惫，连战马都垂著头，大口喘著粗气，再也没了行军时的肃杀劲头。

营地刚安顿妥当，炊烟才刚刚升起，伤兵的呻吟声、輜重搬运的嘈杂声还未平息，北平军分会的加急电报，便由传令兵火急火燎地送到了刘珍年手中。

他刚坐在临时指挥部的椅子上，连日来骑马，磨蹭的他屁股和双腿都很痛，坐下来也不是很舒服，他看著电报上寥寥数行字，却重如千钧——少帅引咎辞职，通电下野，何应钦接任北平军分会委员长，主持华北军政大局。

身边的参谋、副官纷纷围拢过来，看到电报內容，皆是面色一沉，营地里的气氛瞬间从脱险的鬆懈，转为难言的沉闷。

刘珍年却只是缓缓將电报放在案上，眼底没有半分意外，只有一片深不见底的苍凉。他早就料到，热河旬日失地千里，举国舆论譁然，偌大的罪责，总要有人来扛，少帅身为华北防务最高统帅，本就是眾矢之的，下野，不过是早晚的事。

“少帅下野倒也不算冤枉他。”第二师师长王耀武说道“他在热河安排的军队，除了我们和孙殿英外，几乎都是一触即溃，如果他把自己东北军的主力压上来，或许就不会这样了，尤其是67军王以哲，51军于学忠。打成这样，少帅心中还存著保留主力实力的心思，真是不该。”

王耀武话音刚落，营外便传来通报，说是冀察政务委员会委员门致中，专程前来接应，已在营外等候。 刘珍年整理了一下军装，迈步走出营帐，只见门外站著一位年近五旬的军人，身著灰色布衣，身形魁梧，虽无显赫军衔，却依旧透著一股久经沙场的悍勇之气。

这门致中，原是西北军麾下一员悍將，早年跟著冯玉祥南征北战，打仗勇猛，颇有战功，只可惜性情耿直，不懂圆滑，中原大战前夕，便被冯玉祥藉机削去兵权，职位一擼到底，赋閒在家多年。后来西北军溃散，少帅执掌华北军政，门致中辗转投奔，少帅念其是悍將，却也未予重用，只给了个冀察政务委员会委员的閒职，让他驻守滦州，打理地方政务与驻军接应事宜。此番刘珍年率部撤至滦州，接待事宜，便顺理成章落在了他的头上。

“刘司令，一路辛苦，鄙人门致中，在此等候多时了。”门致中快步上前“得知贵部抵达，我早已命人备好粮草、营帐，还有伤兵的医药，城內的客栈、民房也腾出了大半，数万弟兄的吃住休整，全都安排妥当，绝不让弟兄们受半分委屈。”

刘珍年连忙回礼，心中泛起几分暖意。连日征战，將士们早已饥寒交迫，伤兵更是缺医少药，如今能有这样妥善的安置，实属不易。他看著门致中，虽知其如今境遇落魄，却能看出此人骨子里的军人本色，当即拱手道谢“门委员费心了，刘某率残部至此，叨扰地方，已是过意不去，多谢委员周全照料。”

两人简单寒暄几句，刘珍年心系麾下將士与伤兵，並未多聊，门致中也识趣，只是叮嘱有任何需求，儘管开口，隨后便转身去统筹粮草物资的发放。

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