许三刀走后，我在院里站了很久。

夜风吹过石桌，把沈烈那封亲笔信吹得轻轻一动。

婚期入宫，近帝三步。

若旧帐不得，便以血问。

安儿，別忘了你是谁的儿子。

这几行字像钉子一样，钉在我眼前。

我当然记得自己是谁的儿子。

问题是，我也越来越清楚，沈烈的儿子若只会听父命拔刀，那最后杀死的未必是皇帝。

可能是真相。

阿六蹲在旁边，抱著膝盖，脸色白得像刚被户部扣过粮。

“公子，咱们现在怎么办？”

我看他一眼。

“你问哪件事？”

阿六掰著手指。

“户部死人领粮，礼部查您袖口，公主问您的刀，三刀爷让您大婚刺驾，还有不知道哪个西南的人可能要替您刺驾。”

他掰完，沉默了一下。

“公子，要不咱们装病吧？”

“装什么病？”

“重病。最好是那种一看就不能成婚、不能查案、不能入宫，也不能刺驾的病。”

我认真想了想。

“有。”

阿六眼睛一亮。

“什么病？”

“死。”

他立刻把眼睛暗了回去。

燕小乙不知什么时候坐到了墙头上。

这人很喜欢墙。

能走门的时候不走门，能站地上的时候不站地上，像上辈子欠了瓦片钱。

他懒洋洋道：“装病没用。你要真病了，陛下会派太医，公主府会派女官，西南会派人確认你是不是装的，清帐会会趁机让你真病。”

阿六听得一脸绝望。

“燕爷，您说话能不能给人留点活路？”

燕小乙看向我。

“他家的活路，一直比头髮丝粗不了多少。”

我坐下，把沈烈的信重新折好。

“所以要让这根头髮丝暂时不断。”

燕小乙挑眉。

“怎么做？”

“查南粥棚。”

阿六差点没反应过来。

“三刀爷刚逼您刺驾，您转头查粥棚？”

“对。”

“这两件事有什么关係？”

我指了指桌上的活人帐和木牌。

“父亲要的是旧帐和真相。我现在拦不住他的刀，除非我能拿出比刀更有用的帐。”

阿六皱著脸。

“可南粥棚查的是石门府疫病。”

“正因为是疫病。”

我拿起户部药材册。

石门府，疫病初起，户部拨药材银三百两。

帐上写得好看。

疫病未扩。

灾民已安。

药材足额。

无大疫死。

可问题是，治疫的黄连、柴胡、苍朮少得可怜，安神香、苏合丸却多得过分。

灾民生疫，最该治病。

户部却像在哄人睡觉。

如果南粥棚也有问题，那户部案就从粮、银、人，扩到药。

粮能养死人。

药能让活人闭嘴。

这笔帐若是真的，沈烈至少会明白，我不是在京城拖时间娶公主。

我是真在掀清帐会的皮。

我对燕小乙道：“你去一趟陈掌柜那里。”

阿六嚇得立刻看门。

“公子，您不是说不能隨便动陈掌柜暗线？”

“现在不隨便。”

“那是？”

“很要命。”

阿六不说话了。

燕小乙从墙上跳下来。

“带什么话？”

“告诉陈掌柜，南粥棚石门府药帐若坐实，立刻將一份简报送给许三刀。”

燕小乙看著我。

“你要主动把帐递给西南？”

“只递能让他们暂时停手的一角。”

“万一他们不听？”

我看著沈烈的信。

“那至少让他们动手前知道，有人正想借他们的刀。”

燕小乙点了点头，转身要走。

我叫住他。

“还有，查一查杜衡和石门府有没有关係。”

“礼部那个？”

“嗯。”

“他不是永安县礼房小吏？”

“能从永安县到礼部仪制房的人，中间未必只走过一条路。”

燕小乙嗤了一声。

“你们做官的路真绕。”

“所以容易迷路。”

他走后，我回书房看了半夜药帐。

阿六陪到一半，脑袋点得像啄米的鸡。

我把一块冷点心推给他。

“吃了去睡。”

阿六瞬间醒了。

“公子，您真是好人。”

“明日卯时起来。”

他拿点心的手停在半空。

“公子，您能不能做个不那么勤快的好人？”

我没理他。

第二日一早，我们去了南粥棚。

南粥棚在城南旧驛道旁，比西粥棚远些。

这里收的多是石门府灾民。

石门府在户部摺子里最特別。

永安县写旱涝。

清平县写河堤。

石门府写疫病。

疫病这两个字最麻烦。

一旦沾上，人心先乱三分。

可南粥棚外並不乱。

甚至太安静了。

西粥棚那边，灾民吵、哭、跪、求，一眼看过去全是活人的苦。

南粥棚不同。

这里的人大多躺著。

草棚里，墙根下，破席上，到处都是病人。

有人咳，有人低烧，有人睁著眼看天，有人像睡著了。

空气里有一股药味。

不是治病药的苦味。

是甜腻的香味。

我刚下车，阿六就用布巾捂住口鼻。

“公子，小的能不能在车上等？”

我看他一眼。

“怕疫病？”

阿六疯狂点头。

“怕。”

“那你更该进去。”

“为什么？”

“死也死明白点。”

阿六眼神当场碎了。

最后他还是跟了进来。

一边走，一边小声念佛。

念得还挺杂。

一会儿佛祖，一会儿道祖，一会儿求昭寧公主保佑。

我提醒他：“公主还没过门。”

阿六道：“先拜著，万一灵呢？”

南粥棚的主事姓蒋。

蒋主事比西粥棚那个更客气。

客气得像早知道我要来。

他一见我，就带著人迎出来。

“沈大人，您辛苦。户部已有令，南粥棚帐册、药册、灾民名册，皆可供大人调阅。”

我心里一动。

这么配合？

那就更有鬼。

蒋主事把我们引到棚后小屋。

屋里摆著帐册，茶水，甚至还有一盘蜜饯。

阿六看见蜜饯，下意识咽了口水。

我看他。

他立刻挺直腰。

“小的不吃別人给的东西。”

不错。

跟著我这么久，总算学会了一条活命规矩。

蒋主事打开药册。

“沈大人请看。石门府灾民入京后，南粥棚每日两次施药，疫病已控。户部拨药银三百两，药材支出清楚，都在这里。”

我翻开药册。

黄连，三斤。

柴胡，二斤半。

苍朮，一斤。

藿香，一斤半。

安神香，二十斤。

安神汤料，三十副。

苏合丸，五十丸。

我看著这些数，问：“蒋主事，石门府灾民得的是什么病？”

蒋主事答得很快。

“多为寒热交替、水土不服、惊悸失眠。”

“不是疫病？”

“地方奏报写疫病初起，不过入京后控制得当，未成大疫。”

“所以治疫药少，安神药多？”

蒋主事笑道：“灾民离乡，惊惧难眠。安神也是治病。”

好一句安神也是治病。

户部的人越来越会说话了。

我走出小屋，去药棚看。

药棚里有两个药童，正在熬汤。

陶罐里翻著淡褐色汤汁，闻起来甜中带苦，苦里还带著一股让人犯困的香气。

我问药童：“这是什么药？”

药童低头。

“安神汤。”

“治什么？”

“治惊悸、哭闹、夜不眠。”

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