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“我已经接近六十岁了。”佩替神父说，他英俊不老的容顏在电气灯的灯光中熠熠生辉。

因为圣杯会的出身，他在教会內的晋升一直被限制著，但凭藉这张脸以及出色的传教能力，他依旧当上了高阶圣职，而且在某些沙龙里还挺有名气的。

特鲁比先生明显也听过佩替的传闻，立刻睁大眼睛，激动地前倾上半身，几乎是站起来和神父重新握手。

“失礼了，神父，我之前还以为您只是同姓。”

他盯著佩替光彩照人的金髮和蓝眼睛，还有那没有一丝皱纹的脸部皮肤，吃惊的眼神毫不遮掩。

佩替已经习惯这种眼光了，他微微一笑：“只是些浅表的赐福，天使教导我们灵魂才是第一元素，无论生前拥有怎样程度的美貌和强健肌体，死后世界都只在乎灵魂的纯洁性。有罪或无罪，仅此而已。”

“您太谦虚了，我没有在其他圣职身上见过这样的赐福。”特鲁比先生真心诚意地说。“论起奇蹟，我相信您身上的神恩比他们更厚。”

“这就是所谓容易迷惑世人的表象啊，特鲁比先生。”

佩替神父並不是来传教的，所以他的笑容收敛：“那些异教徒和恶魔、怪物也有保持青春的手段，除此之外也还有种种异能，那无法挽救他们的灵魂，但在生前却足以让他们享用荣华富贵。”

“您听说过第一帝国的凯旋式吧？”他的话题转变之快让特鲁比先生也有些应接不暇。

只是短暂的停顿用於回忆，特鲁比先生开口回答道：“是的，我知道，凯旋式是为立下重大战功的將领举办的个人庆典。您是想说这些古老世代的將军也掌握超凡能力？”

神父没有直接回答他，而是指著自己的脸：“在庆典上，凯旋式的主角站在战车上，被押送著战俘的军队和公民人群簇拥著进入城门，穿行在洒满花瓣的城市主道上。他头戴金冠，却以朱红涂面，当时用於教授祭司的各种秘仪文献有不少流传至今，它们对这妆容的解释是一这是为了模仿眾神，因为神的面孔是红色的，在这一天，这位得胜归来的將军有著神选者的身份，被允许短暂体验神的感受。”

他放下手，神色忽然肃穆到让人紧张：“但同时代创作並保存至今的眾神殿彩绘壁画又显示，当时並没有哪一位主神长著红色的面孔。而即使在十二主神之外有那么几位被歷史遗忘的神的脸是红色的，祂们的位格也不能够代表全部神明成为这一重要仪式的標准。”

“所以请您猜猜看，这是为什么呢？”

佩替神父的脸在毫无暖意的灯光中呈现瓷质，好像下一刻就要破碎，刺入皮肤流出血浆，与他对视的特鲁比先生感到一阵冷意。

他不知道对方要说什么，但经验和直觉告诉他，那可能是让人极不舒服的事。

“我...我不知道。”他的声音有些乾涩。

神父平静地继续道：“凯旋式的收尾是对诸神的祭祀，將军和他的士兵带著战俘前往神庙，在眾神的注视下杀死祭司指定数自的战俘，隨后离开神庙，关上大门，任由神和祭司处理这些祭品。”

“诸神的脸在此刻才化为红色。”

特鲁比先生脸色铁青，他已经能够想像到那副画面了。

他仿佛看到在志得意满离开神庙的將军背后、那高大神圣的青铜门扉闭合前的最后一息，形貌或健美或艷丽的威严诸神从黑暗中走出，匍匐在战俘的尸骸血泊中大快朵颐。

“是的，第一帝国信仰的神只会吃人，而且吃相不怎么好看。”佩替神父证实了他的幻想。“祭司们看到的红色的神性面孔，实则是祭司在呼唤神祇时，祂们从牺牲的血肉中抬首望来时呈现的样貌，正常的用餐方式顶多只会让血液沾染下半张脸，要整张脸兴奋地贴在尸体的创口上才能达到全部涂红的效果。”

特鲁比先生的喉结上下滚动，脸孔失去血色。

“还有一些第一帝国时期眾神留下的神跡记载，比如神的附身，其效果看起来和恶魔附身完全一致......啊，您看起来有些不舒服？”神父停下诉说，关切地看著自己的听眾。

“是有点....这太噁心了！”

特鲁比猛地站起来，但不知道接下来该干什么，於是又不知所措地坐下。

“我向您致歉，我並不是要故意要让您感到噁心。”神父说：“我只是想让您知道，那些异教徒崇拜的光鲜亮丽的神被教会摈斥为邪道並非没有原因。而祂们钟意的神选者”即使掌握了某些超凡力量，其根源也是邪恶的，难以让灵魂得到慰藉.......”

又经过一个小时的交谈，几乎到了入睡时间，佩替才按照礼节告辞。

他用出了十分功力，成果是特鲁比先生现在看到任何邪恶的现象都会向他第一时间匯报。

出门后，神父没有立刻上马，而是转到这栋房屋的另一面，克拉拉从阴影中显形带著他要的东西。

特鲁比先生的书房里没有矮人的信件，可能是处理掉了，但废纸篓里却有些有意思的草稿。

寄给矮人的正式信件內容肯定和草稿不一致，但草稿中频繁出现的对矮人脏话还是体现出特鲁比先生和地母教的关係在近期並不友好。

从草稿中残留的少量有用信息来看，他们之间的裂痕出现在赛马大会之前。

出现裂痕的原因大概是特鲁比先生在辅助富兰克林爵士的搜查。

佩替稍作思索，便明白自己想要的东西在哪儿了。