第一顺位指挥官和第二顺位指挥官之间突然爆发的激烈衝突，令在场眾军官噤若寒蝉。

“巴泽瑙尔已经失守了，”温特斯重重敲向摆在桌上第二排第七、八、九张信笺。

梅森记得，那是三份不同来源的报告，都证实了巴泽瑙尔升起了浓烟。最坏的可能是城市已经被点燃了。

“但枫石城可没那么容易丟！”盖萨立刻反击。

温特斯显然为这场辩论做了充分的准备，“枫石城本身很坚固，但堡垒最容易从內部攻破。假如枫石城里某些见风使舵的蠢货，误判了局势，动了歪心思，那枫石城就可能有危险。”

“不是还有斯库尔那老鬼在？”盖萨严厉呵斥，“別小瞧了斯库尔·梅克伦！必要的时候，他也会毫不犹豫地下狠手的。”

“对这一点，我不怀疑，”温特斯嘆了口气，“只不过，对於必要的时候”的定义，斯库尔將军跟您、跟我，都不一样。

“斯库尔將军只会等对方犯了错，然后才会予以惩治。但眼下的情况是，如果等到对方犯了错，那就已经晚了。”

“卡伊·莫尔兰也会帮忙的。”盖萨摆了摆手。

“难说，”温特斯面无表情，“我最不放心的就是他。”

“不管怎么样，卡伊·莫尔兰终究和联省佬不是一路人。”

“没错，但他肯定会趁机提条件、要权力。让他拿到一个席位，已经够危险了。他光棍一个都能给我们搞出这么多麻烦，要是让他再坐地起价，不知还要给我们添多少乱！”

一旁的梅森越听越不对味，什么时候轮到盖萨·阿多尼斯给卡伊·莫尔兰说好话，而温特斯·蒙塔涅给后者泼脏水了？

“你小子他妈的！怎么回事？”盖萨被说急了，“怎么净说我的话？什么时候，你这么悲观了？”

“我只是在陈述事实，枫石城不仅是新垦地政治中心，还是经济中心、补给中心。”温特斯看向在场的其他军官，“更重要的是，在场很多人的家眷，现在就在枫石城。所以枫石城绝不能有任何闪失。”

在爭取到在座军官的默认后，温特斯图穷匕见，向盖萨发难，“您应该儘快回枫石城坐镇，確保后方无虞。这里————交给我就好。”

“噢？”盖萨缓缓站了起来，“政变？逼宫？要架空我？”他的目光剐过桌旁的部下们，“是不是还事先串联了？合起伙来要赶我走？”

“是的，”温特斯直接承认了。

“然后再由你来宣布撤军？！”盖萨“嘭”的一拳砸在会议桌上，声音之大，把帐篷外面来来往往的文员和传令兵都惊得停住了脚步。

“混帐！”盖萨怒吼，他气得双手直哆嗦，“你觉得老子是打不起败仗的人吗？我的荣誉，轮得到你来替我维护吗？！你觉得，我会在战斗的最后一刻拋弃我的部下跑掉，然后让別人来替我认下我打的败仗的人吗？混帐东西！”

在场眾人默然无语。

大家都很清楚，诸王堡围城战打到这个份上，已经很难再打下去了。

就算不管后方的那股敌人，硬著头皮继续打，打下主教堡，又能怎么样呢？

还有一连串炮台、堡垒和城墙在等著。

而联省人完全可以在新垦地肆虐一番之后，再来支援诸王堡。

大帐里的每个人都知晓“当断不断，反受其乱”的道理。

但是真到了要壮士断腕的时候，那种滋味，无法言说。

那决定，难以轻下。

最重要的是，那责任，得有人来负。

“您是新共和国的最高军事长官，您的荣誉就是新共和国军队的荣誉，”温特斯不卑不亢，“新军的每一名军人都有责任、义务和权力去维护它。”

“不需要，我不需要別人替我维护荣誉，”盖萨冷冷地扫视眾人，“更不需要別人来替我发號施令。”

他直接点名，“理察·梅森少校！”

“是！”

“记录。”

“是！”

“即刻起，我军放弃原定攻克诸王堡之作战目標，各级军官立即著手准备撤军事宜，”盖萨默立片刻，“此次作战，各部队作战勇敢顽强，诸君展现出了最高贵的品质和最值得敬佩的勇气。作战失利之责任，全在总司令，盖萨·阿多尼斯一人。”

等梅森记录完毕之后，盖萨拿过羊皮纸，签上自己的名字，然后扔掉了羽毛笔。

“现在可以开始討论如何撤退了，”他简单地下令。

突然，帐帘掀开了一个角，一个文员低著头將一封信送到了梅森手里。

梅森看过后，抬起头，“敌方援军的身份已经判明了。”

“哦，”盖萨挑眉，“是哪个军团？”

梅森有点费力地吐出一个词，“[坚贞]。”

大帐內的军官们不约而同地发出一声低沉回应。

“確定吗？”有人问。

“確定，”梅森眉头紧锁。

[坚贞]，联省共和国陆军的四大主力之一，名为国民卫队军团，实为常备军军团。

但凡是从联盟陆军军官学院走出来的人，无人对此不知，无人对此不晓。

“[坚贞]————”盖萨的目光一点点变得凝重，“这下还真就不得不回枫石城了。

“[坚贞]？”有人不解地问，“[坚贞]不是西方面军的吗？怎么跑南岸来了？”

[坚贞]怎么跑南岸去了？

联省陆军內部，也有同样的疑惑。

联省陆军总部的机密会议室內，一位银髮將官正逮著一个可怜巴巴的尉官厉声喝问：“你是说，烬流江上突然来了一阵大风，载著你们军团的战船都失去控制，都被吹到南岸去了？！”

“是，”尉官瑟瑟发抖，但还是咬牙不改说辞，依旧照著指示回答。

將官暴跳如雷，狠狠一记耳光甩在尉官脸上：“放你妈的屁！”

尉官被打得一个趔趄，找回平衡之后，立刻站直等下一记耳光。

“行啦，”另一名地位更高的將官叫停了前一名將官的施暴，摆手示意尉官离开。

尉官如蒙大赦，擦了下眼泪，敬礼离去。

“阿尔达梅这个傢伙！”银髮將官余怒未消，恨恨道，“就该上军事法庭！”

“算了，”坐在桌首的將军定了调，“他的军团，就让他折腾去吧—他还能打输不成？”

“您是怕他打输吗？”银髮將官的神色愈发阴沉，“可我更怕他打贏啊！”

[诸王堡外]

[攻城大营]

[马厩]

马厩里一阵忙乱，一干人等正在加急备马。

盖萨·阿多尼斯是雷厉风行的性格，决定回枫石城坐镇，立刻就要动身。

温特斯把盖萨的贴身卫兵悄悄拉了出来。

“机灵点，盯著点准將，”他嘱咐道，“別让准將一个人待著，明白我的意思吗？”

卫兵认真地点了下头。

温特斯拍了拍卫兵的肩膀。

就在这时，牵著三匹马的盖萨·阿多尼斯走了出来，其中一匹的韁绳他牵在手里，另外两匹的韁绳系在第一匹的马鞍上。

“说什么呢？”盖萨高声问。

“没事，”温特斯笑了下，“让他注意安全。”

“放心吧，”盖萨直截了当地戳破了温特斯的心思，“我不会自杀的。”

温特斯苦笑，“您这样说出来，在我看，已经很危险了。”

“我还不至於承受不起这点打击，”盖萨翻身上马，“就算我要自杀，也要等我把我的荣誉贏回来以后。”

碰到脾气这种比自己还臭、还硬的，温特斯只能在心里嘆气。

盖萨在马背上活动各处身体，以確认没有没绑紧的地方。

“这里你能顶得住吗？”他问温特斯。

“本部长已经被您打得只剩下一口气了，我倒是盼著他出来追击。他要是敢出来，诸王堡我就笑纳了。”温特斯打趣道，“不过那样的话，算不算占了您的便宜？”

盖萨哈哈大笑，“要是能占到我的便宜，我反倒要夸你！”

温特斯向身后招了下手，夏尔立刻双手递上一樽满溢的酒杯。

“哎，军营里又没有女士，只能我来了，”温特斯无奈地用一只手拉住盖萨的马鐙，另一只手高高將酒杯递给盖萨，“將军，请饮此酒。”

盖萨笑著接过酒杯，豪气冲天地一饮而尽，然后愣住了，“水？”

“跑夜路，喝什么酒？”温特斯面无表情，“注意安全。”

盖萨气得直哼哼，他把酒杯一甩，也不道別，扬起长鞭，策马离去。

驃骑兵们紧隨其后。

之后的三天里，主教堡遭遇了开战以来最猛烈的炮击。

尤其是那几门重型攻城炮，像是火药和炮弹都是白来的一样，对著主教堡狂轰滥炸。

但是所有人都很清楚，打的越猛，越说明新军要撤了。

围攻，要结束了。

攻城大营外，军官学员们正在焚烧带不走的物资。

克劳德一脸丧气：“好不容易运上来的，全都烧了，真可惜，哎————”

侯德尔也心痛不已，但是克劳德把他的话都给说了，於是，他只能板起脸，“不烧？

难道留给敌人？”

但是说著说著，他也说不下去了。

两个穷小子，肩並肩，望著火堆直嘆气。

到第四天，诸王堡的居民一觉醒来，突然发现，城外的“叛军”已经全无踪跡。

连玛吉特岛上的“叛军”都不知道什么时候消失了。

守军倒是大概知道“叛军”什么时候撤走的，但他们也没敢追，生怕是对方虚晃一枪，佯装撤退，诈人开门。

直到太阳大出，守军才派出六名骑兵查看情况。

然后，他们收回了三匹空马。

下午的时候，又放出了一批侦骑。

这次终於搞回一点有用的消息。

詹森·科尼利斯嘴唇絳紫，斜靠床柱坐著，身上裹了两层衣服、一件毛毯，可身体依然不受控制地在发抖。

“敌人走哪边撤退的？”见到弗利茨少校之后，他第一时间问出最关键的问题。

“西，他们走来时的大路撤退了，像是要直接回新垦地。”

科尼利斯抿起嘴唇。

“怎么了？”弗利茨看出了科尼利斯的不安，“將军。”

科尼利斯没有直接回答，而是反问，“西路、南路，如果是你，你会走哪？”

“西路路程最近，但是一路都在烬流江畔，容易遭遇截击；南路虽然绕远，但是可以和北麓行省的叛军匯合，更安全，”弗利茨犹豫了一下，“如果是我的话，我可能还是会走西路。毕竟阿尔达梅上校正在威胁我”的首府，我”需要儘快返程。”

科尼利斯无力地笑了一下，“你觉得，对於这些军阀们而言，一座城市很重要吗？”

不等弗利茨回答，科尼利斯自己说出了答案，“对於我们来说，诸王堡很重要，因为没有诸王堡，我们就什么都没有了。但是对於他们而言，枫石城压根不重要，军队才重要。他们的根基本来也不在枫石城，只要军队还在，枫石城迟早不都是他们的？”

弗利茨若有所思地点头。

“可他们还是走了西路。”

“您在担心什么？”弗利茨小心地问。

“[坚贞]，”科尼利斯长长嘆息，“可能要完蛋了。

弗利茨一点就通，他变了脸色，“我现在就派人去找阿尔达梅上校，提醒他不要和敌人交战，或许还来得及。”

科尼利斯惨然一笑，没有作声。

弗利茨初时不解，某一刻，忽地灵光乍现：

詹森·科尼利斯若是不提醒，还则罢了；

若是出言提醒，怕不是原本没想过要跟帕拉图人打一仗的阿尔达梅，也要主动去找帕拉图人了。

“有心算无心，”科尼利斯挣扎著想站起身，“阿尔达梅怕是要吃大亏。”

弗利茨连忙扶住本部长，“那现在怎么办？”

“拿笔墨来，我亲自写，”科尼利斯艰难地靠向书桌，“联络西方面军司令部，联络陆军总部，看看他们能不能拉住阿尔达梅。如果不能的话————能不能再派一个军团过来接应。”

弗利茨少校没说话，但在內心深处，他不认为本部长的计划有任何可行性。

就像陆军总部拉不住詹森·科尼利斯，西方面军又怎么可能指挥得动“范斯高·阿尔达梅”？

你不能只在別人独走时才反对独走。

至於再派一个军团接应？更是荒唐。

[坚贞]会来烬流江南岸，本就是违抗命令、擅自行动，只为应詹森·科尼利斯之请，给诸王堡解围。

怎么，一个军团不够，还要再来一个军团？

或许詹森·科尼利斯也明白这点，但他还是用上全身的力气拿起了羽毛笔。

写完信，签上名，他拿起一把细沙，洒向信笺，然后缓缓坐到了椅子上。

弗利茨帮本部长摘下了那枚已经戴不紧的璽戒。

“接下来，就要看范斯高·阿尔达梅的本事了，”科尼利斯轻声说。

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