武岳阳咬紧了牙，顺着山势，头也不回向山下奔逃，风从他耳旁呼呼吹过，前面的山石转眼间就落到后头。他慌不择路，闷头直冲，树木和长草的枝叶划在脸上犹如刀割，竟丝毫感觉不到疼痛。之前在老人面前绵羊般的文弱书生这时候仿佛变成了出笼的野猪，一头扎进草丛最深处。

老人出山洞来，驻足稍听，很快选准了方向，只见他纵身而起，腿不弯曲臂不摆动，直挺挺地迈开大步，追下山去。

武岳阳怕老人醒转追来，马路上没有树木遮挡，月光下极易显露身迹，只好沿着马路，在过人高的长草里穿梭。

忽有山石滑落的响动，武岳阳赶紧伏身潜于草丛。

老人失了武岳阳的踪迹，急忙攀上身旁的大树，居高临下四处寻找。

武岳阳不敢稍动，他不知道刚才踏落山石的响动是由老人引起还是山上的野物所为，静静地候了半刻，除了蝉虫的啾鸣和风吹树叶的沙沙声，再听不到别的声响。武岳阳惊起一身的冷汗，他大着胆子轻轻拨开芦苇杆，四处张望一番，不见任何人影。

武岳阳长叹一声，怪自己吓唬自己，转过身来便打算继续逃跑，这时却隐隐觉得有人盯着自己。头顶猛然一阵风起，响起呼啦啦风吹衣摆之声，再回头去看，却见老人如凭空钻出来一般，背着手，好整以暇的站在那里。

月光下，老人浅笑着戏谑般地看着武岳阳，“真是奇怪，小三子憨直粗钝，却怎么生出你这么奸诈油滑的小子来？”

武岳阳逃无所逃，瘫坐在地上，并不答话。

“你不起来，要我拎你回去么？”

“不大也要与你赌。要不你尽早放了我吧，免得咱俩饿死在这山洞里。”武岳阳翻身道。

“你那故事编得破绽百出，让人怎么相信？”武岳阳道。

“比什么？”武岳阳毫不思索道。

“你也陪我不饮不食。”老人道。

想着自己赢也是赢，输也是赢，武岳阳安下心来，便不再琢磨逃跑，爬上长条石，仰卧在上面。

老人对着篝火，揭开包扎腿上伤口的软布，露出伤口来，他说：“我这腿伤起初并不严重，可接连着发力抻裂了伤口，若不尽快缝合施药，怕熬不了几日，然我携带的金创药业已用完。现下我便用此腿与你对赌，我不饮不食，看能忍几日。”

“我以为你只是当故事听了，不想你听得这么仔细，这一段的确不是我疏忽遗漏了，是我故意隐去，你愿意听，我便说与你听吧。”老人微微感叹，脸上写满了落寂。他长叹一声，望着虚空继续道：“那是宣统三年，辛亥革命爆发，各省先后宣布独立。转过年来，大清朝在内忧外患中终于倒下了，末代清帝溥仪很快退位，清朝灭亡，民国兴起。临时大总统孙中山任命李烈钧为江西都督，同年，江西都督府下令，取消龙虎山张天师封号，并取缔天师府所有的封地。

天师率众匆忙逃往上海，浩浩荡荡近百人的队伍中，只少了喜墨母子和留守活人坑的张元顺。喜墨执意留下，小三子仍旧在县上读书，喜墨则一人伺候着山脚的几亩薄地。

老人瞥他一眼，“还能赌什么？你赢我便放你回家，我胜你便随我回山，那还有什么好说的。”

老人微微合眼，若有所思，片刻后盯着武岳阳道：“我不以道术欺负你，咱们公平比试一场可好？”

“我又需做些什么？”武岳阳疑惑道。

“咱俩赌什么？”武岳阳又问。

老人见武岳阳信心满满的样子，不禁问，“你觉得你胜算很大么？”

老人抚须大笑。

赌局开始后，武岳阳微微有些后悔，他怪自己醒来时没有多吃一些，肚子里那半只熏烧野兔不知道能不能帮他挨个三天两夜的。他寻思老人年老食寡，拼挨饿还真未必能赢过他，是不是中了他的奸计。可又一想，老人腿上的伤可是真真实实虚假不来的，这样的伤如果不加医治，怕是熬不过三四天的。退一步讲，自己即便真熬不过老人，等挨过三四天后认输便罢了，顶多虚弱些，吃饱肚皮仍旧活蹦乱跳，可是老人若熬三四天，怕腿是要废掉了，那时自己若要逃跑，他还怎么追赶？

武岳阳见他腿伤加重，心里有些不忍，他道：“别跟我耍苦肉计，我根本不信你那些话，你放了我吧，你尽快去县里疗伤，我急着回家。”

“我想瞧瞧你的韧性和耐力到底强不强。”老人似笑非笑地盯着武岳阳。

白日里睡足了觉，武岳阳这时候只觉得百无聊赖，他见老人在篝火堆旁盘膝打坐，便道：“你还是躺下吧，腿上有伤，压着不好。”

老人揭开腿上缠绑的软布，只见伤口又抻裂开来，血水顺着小腿流进鞋袜里。

“你倒说我听听，都有什么破绽？”老人道。

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