郝老六恭敬答道：“智永堂郝老六来给婆婆送金尾鲤鱼。”

门内哦了一声，紧接着响起一串脚步声，门闩划动，院门被一个粗手大脚的丫鬟由内向外推开。

“进来吧！”那丫鬟也不多说，关起大门，引郝老六一行三人绕过照壁，从前厅几间低矮的小屋前穿过，推开二道仪门，来到内院。内院左右两边各有一排厢房，有两间亮着灯，不过灯光微弱，相较起来，正房中的灯光尤显明亮。

丫鬟将三人领到正房前，嘱咐一句：“在这等着，不许乱走！”说完进屋去了。

郝老六垂手而立，眼睛盯着鞋尖，连大气也不敢喘。铁牛倒是浑若无事地东张西望。老崔用胳膊肘拐了铁牛一下，狠狠瞪他一眼，铁牛才稍作收敛，学着郝老六的模样垂手低头，身子微躬，只是一双牛眼仍旧不安分地四处打量。

不多时，丫鬟出来，说道：“婆婆喊你们进去。”

郝老六、老崔和铁牛依次进到厅堂，可是厅堂中空无一人。郝老六和老崔不敢造次，站在原地静静地候着，铁牛却不是个沉稳的主，他仰起头，左右看看，就要出声询问，老崔瞧见内屋门帘微晃，赶紧冲他使个眼色。紧接着，里屋传出老妇人的声音：“郝老六，这俩人是谁？”

“回婆婆，这上了年纪的，是我娘舅，他老人家是个读书人，平日里跟在我身边，帮我出个主意。您知道老六是个粗人，斗大的字不识一个，办事莽绰绰的，须得有人时时教诲……这个傻大个，是个直脑筋，跟着我们驾车撑船出些力气。”郝老六毕恭毕敬地如实回答道。

里屋静了片刻。老妇徐徐道：“听闻你们在江口截住几个形迹可疑的毛孩子，没有带来？”

郝老六道：“小的怕路上发生什么波折，暂将那几个娃娃结结实实地关在地牢里，没接到婆婆的命令，小的不敢擅自做主。”

姚青和骚猴儿早已见惯不怪。姚青看了看长桌上的钥匙，心中默默估算着牢门到长桌的距离。

“用火燎烤这铁锁，等把它烧红，再快速用冷水浸泡，铁锁骤热骤冷，里面的锁芯受热不均，会被破坏掉，到时候用手一掰就开了。”骚猴儿揉着肿脸道。

“你做得很好！”老妇道，“你们坐吧。”

骚猴儿脸腮高高肿起，乍看如薄皮的红苹果。他眼睛里似乎要喷出火来，一边哗啦啦地扯着牢门上缠绕的铁链，一边揉几下肿起的圆脸，嘴里则一直不干不净地低声咒骂。

“那还磨蹭什么？”姚青催促道。

姚青和骚猴儿各自琢磨着如何逃出去。姚青拾起先前郝老六丢下的皮鞭，隔着牢门伸出胳膊去，抡起皮鞭，向长桌上甩去，要以辫梢将钥匙一点点蹭下长桌来。

蒙面女子收了告示，“师傅……”

老崔皱着眉瞧了瞧，慎重地点点头，“确无此二人。”

“别啰嗦了！快说！”老妇人叱道。

郝老六三人各自向那蒙面人瞧去，只见那人步履矫捷，走路毫无声息，头脸被黑纱布遮得严严实实，看不见样貌，从体型和头上长发来看，似乎是个年轻女子。郝老六和老崔看一眼便礼节性地回过头，只有铁牛仍旧瞪着牛眼一眨不眨地看那蒙面女子。

老妇人喃喃自语道：“我糊涂了。你们哪能捉住他，你们捉不住的……”

姚青摇摇头，“我从不用发卡！”

艄公老孙在一旁听得真真切切，他见这几个小魔王在地牢里也不安生，赶紧阻止道：“可不敢胡来！咱们老老实实等他们回来，低声下气求求他们，或许绕得过咱们。你们非得硬闯，惹恼了这些他们，怕得不到啥子好处，他们可都是杀人不眨眼的袍哥呦！”

里屋中的老妇人也不与郝老六客气，微微扬声道：“喊她进来。”

门外答应一声，很快那粗手大脚的丫鬟带了一个蒙面人进屋来。

“这……就是几个娃娃嘛……”郝老六放下盒子炮，挠挠头，拉了拉老崔的袖口，催促道，“你说你说！”

“那就没法撬锁了，只能用笨方法。”骚猴儿道。

“有细根铁丝就好，你可带着发卡么？”骚猴儿向姚青头上看去。

“大公子别费力了。你这样不行，抽十下不见得能中一两下，而且这鞭子又不带钩，这什么时候能将钥匙带到门口来？”骚猴儿摇头道。

“是。”蒙面女子从怀中掏出一沓纸，展开来，竟是那画着谢老二、灰袍老人、武岳阳和姚青四人头像的通缉告示。

那叫“蝉儿”的蒙面女子已收拾妥当，正在院子里等候。丫鬟备好四匹快马，牵与四人。四人跨上了马，顶着头顶的月亮，纵马驶向江岸。

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