沙皇没有立刻回应，只是用手指轻轻敲了敲扶手，他锐利的目光逼得人不敢与他对视，达拉莫伯爵虽然不惧他的目光，但是勋章荣誉在前，因此他也只得克制着自己的脾气，尽可能的维持着体面与恭敬。

国书中具体写了什么，其实在场的所有人心里都清楚。

一般像是这种表达抗议的场合，为了避免尴尬，并引起一些不符合礼仪的难题，大多数君主都会选择不出场，把问题交给外交大臣处理。

但今天俄国的外交大臣内塞尔罗德却只是立侍在沙皇身边，一言不发。很显然，就像普希金说的那样，在外交领域，他只不过是个配角。

达拉莫伯爵取巧式的回答并没有令沙皇满意，他今天就是要从达拉莫伯爵的口中问出个所以然，他想要看看英国人的态度到底是不是真的像是他们自以为的那么坚决。

他明知故问的抛出了一个达拉莫伯爵不想直接回复的问题：“国书里的内容，大概是说什么的？”

“事关奥斯曼帝国境内发生的一些争议问题。”

“具体的呢？是关于那个不安分的埃及帕夏穆罕默德·阿里，还是别的什么东西？”

“陛下，具体而言，国书中提及了贵国与奥斯曼帝国之间的某些新近协议。我们的政府，出于对欧洲和平与均势的深切关切，认为有必要对此提出某些意见。”

沙皇的目光更加锐利，他用缓慢的语调说道：“均势？我倒很想听听贵国对这个词的定义。是奥斯曼帝国的独立，还是说，某些国家的舰队在黑海的自由通行？”

这句话宛如利箭，直刺达拉莫伯爵的核心。他深知，如果正面回应，很可能会激怒沙皇，使谈话更加难以维持在礼貌的范围内。然而，沉默也绝非选项，因为那等于直接向俄国让步。如果消息传回国内，势必又得让伦敦舰队街的报社记者们听风就是雨。

就在这微妙的时刻，亚瑟轻轻咳嗽了一声，吸引了沙皇的注意。

他谦卑地微微低头，随后用平静而清晰的声音说道：“陛下，我国政府深知，贵国与奥斯曼帝国的协议涉及贵国的核心利益。我们无意干涉，但仅希望在某些具体的行动上，双方能保持沟通，以免引起不必要的误解。”

尼古拉一世微微眯起眼睛，就像是在审视亚瑟的每一个字：“沟通？您想必就是那位刚刚到任的亚瑟·黑斯廷斯爵士吧？看来贵国派了一位善于表达的文化参赞来让我理解你们的关切。”

亚瑟微微一笑：“陛下，我的职责的确包括文化上的交流，但文化与外交息息相关。英国与俄国一向在和平与合作的框架下解决分歧，这种传统我们希望能继续延续。”

沙皇用指节轻轻敲击扶手，声音回荡在寂静的接见厅中。

他看向达拉莫伯爵，目光中多了一丝若有若无的戏谑：“很好，不愧是文化参赞，大使阁下，看起来您的年轻同僚比您更懂得如何措辞。”

尼古拉一世站起身来，身后的近卫军随即挺直了身体。

他走下台阶，目光再度扫视英国使团：“既然国书已交，我会考虑其中的内容。但我必须提醒你们——俄国的利益，尤其是黑海的安全，决不容许任何威胁！”

如此强硬的措辞，瞬间引得使团成员各个瞪大了眼睛，出于外交素养，没有人当场发作，但是这并不妨碍他们积攒了一肚子的火气。

达拉莫伯爵的嘴唇颤动了两下，似乎是想要说些什么。

但还不等他开口，身旁便又响起了熟悉的嗓音。

亚瑟开口道：“我充分理解您的主张，但是，目前彼得堡造船厂船台上正在建造的那几艘一级、二级战列舰，如果只是用在黑海未免有些大材小用。如果您愿意澄清事实，我相信不论是我还是达拉莫伯爵，都会很愿意替您向我国的国王陛下和外交部说明，您为何要建造这么多军舰。”

尼古拉一世的脚后跟落在地面上，盯着亚瑟看了好一会：“你问我为什么要建造这么多军舰？”

亚瑟毫不退让道：“您的理解非常正确。”

沙皇笑了笑：“我为的就是以后不再有人敢问我这样的问题。”

亚瑟深吸了一口气，虽然他早就从塔列朗那里听说了某些外交场合可能会遇上非常令人难堪的情况。

比如：听说塔列朗准备谋反，于是大老远从战场上赶回来，并对他大发脾气、各种污言秽语的拿破仑。又或者是沙皇这样说话十分欠扁但是又不能明着扁的家伙。

但听说毕竟是听说，真正自己遇上了，还是难免想要攥紧拳头邦邦给他脸上来两拳。

专业的事还是应该交给专业的人做，拿破仑虽然能打仗，但是却把外交搞得一塌糊涂，估计也是因为他同样喜欢到处大放厥词。这帮家伙，如果不是事后受到教训，他们或许还觉得自己当初说的那句话听起来很帅。

国家与国家的关系确实是基于现实利益，但是这不代表里面就全都是现实利益，毕竟你没办法保证每个国家的代表都是理性的，如果碰上举棋不定的情况，那哪边份量重可就全看政治倾向和私人恩怨了。

亚瑟接着问了一句，或许是由于他第一次碰上这种事，尼古拉一世的态度让他连语气都变得生硬了不少：“那您在摩尔达维亚与瓦拉几亚两公国的驻军呢？根据之前的《屈希塔亚和约》，奥斯曼与埃及的战争已经结束了，您的军队难道打算留在当地过圣诞节吗？”

尼古拉一世听到这话，禁不住将目光转向一旁的达拉莫伯爵：“到底您和亚瑟·黑斯廷斯爵士，谁才是更能代表英国的那一个？”

达拉莫伯爵知道，这个问题不仅仅是在挑衅，更是尼古拉一世对英国立场和使团内部协调性的直接试探。

他保持着冷静，语调依旧优雅，但却隐隐带上了一丝不易察觉的锋芒。

“陛下，亚瑟·黑斯廷斯爵士是我们使团中不可或缺的成员，他的见解不仅反映了他个人的智慧，也体现了我方对贵国事务的高度关注。至于谁更能代表英国，这个问题似乎没有探讨的必要——所有的发言，都是在英王陛下政府的授权范围之内。”

他稍稍停顿了一下，调整了语气，继续说道：“不过，陛下，如果您更愿意从一位年轻的文化参赞口中听到具体的意见，我愿意以观察者的身份继续聆听。”

尼古拉一世听罢，嘴角扬起了一抹冷笑。

他缓缓靠回座椅，沉默了一会儿，旋即目光转向亚瑟：“爵士，听起来你的上司对你的表现颇为信任。那么，我是否可以理解为，刚刚的那些尖锐问题，也出自大英帝国的正式立场？”

亚瑟知道，这已经不再是外交辞令可以掩饰的场合。

他轻轻吸了一口气，稍稍调整自己的站姿，向前一步，目光直视沙皇，但保持了恰到好处的礼貌距离。

“陛下，我刚刚所提的每一个问题，都根植于现实的观察和对欧洲局势的深切关心。它们并非为了冒犯，而是希望更清晰地了解贵国在区域事务中的真实意图。我个人或许只是文化参赞，但我们整个使团的任务，是为了让贵国与大不列颠之间的关系更加透明且稳固。”

尼古拉一世的目光微微眯起，他没有立刻回答，而是习惯性的用手指缓缓敲击扶手，接着站了起来。

他的高大身影投下一片阴影，仿佛整个接见厅的空气都因他的动作而冻结。

“透明和稳固？”他重复了一遍：“年轻人，我欣赏你的坦率。但在俄国，这两个词通常意味着不同的东西。我可以告诉你，俄国在摩尔达维亚与瓦拉几亚的驻军，是为了保证那片土地的秩序。至于是否会过圣诞节……”

他略微停顿了一下，既没有承认也没有否认，但至少语气已经软化了不少：“那取决于那片土地是否还需要俄国的秩序。”

尼古拉一世随即转向达拉莫伯爵：“至于这封国书中所提到的其他问题，我会仔细阅读并做出决定。但请转告贵国外交大臣，俄国并不欢迎任何形式的干涉，尤其是试图插手黑海事务的举动。同样的，俄国也不会随意插手他国事务，如果奥斯曼帝国的局势稳定下来，那么很快，我便会从摩尔达维亚和瓦拉几亚撤军。”

语罢，尼古拉一世便站起身，在众人的注目下离开了谒见厅。

他刚刚离开视线，身穿红色礼服、佩戴金色肩章的宫廷侍从长走了过来。

“诸位尊贵的英国使团成员，陛下特意邀请您们参加今晚在冬宫举行的宴会，以表达他对贵国的敬意与友谊。请允许我为您们安排休息与整理的场所，随后会有仆人引领您们前往宴会厅。”

达拉莫伯爵轻轻呼了一口气，他的目光在随行的英国使团成员中扫过，最后停在亚瑟的脸上：“你的坦率有时的确让人感到意外，但也许正是这种坦率，在某些场合能取得出乎意料的效果。不过你得记住，沙皇是一位性情不稳定的人，今天你的一些用语还是欠考虑了。”

斯图尔特上校也冲着亚瑟眨了眨眼，末了还不忘冲他轻轻挥了挥拳，看的出来，这位皇家海军的铁杆鹰派很喜欢刚才亚瑟的直率。

至于同为参赞的约翰·利普顿爵士则微微皱着眉，作为一位通过牛津古典教育培养出来的英伦绅士，他总觉得亚瑟的措辞过于不谨慎与大胆了。

至于其余刚刚回过神来的一等秘书，则大多都站在亚瑟这一边。这倒不是由于他们觉得亚瑟的应对有多杰出，而是纯粹觉得沙皇居高临下的态度太气人。

所有人都喜欢强人，但也都不喜欢强人强迫的对象是他们本人。如果强人必须要在对面，他们自然而然就会支持敢于代表他们与强人作对的人。而亚瑟今天无疑就扮演了这样的角色。

亚瑟对于达拉莫伯爵的夸赞和提醒并未太过兴奋，他只是微微点头，语调平静：“阁下，我的本职是促进文化交流，但既然涉及到国家利益，我愿尽我所能，绝不会因为我个人的一点得失就使得不列颠受损。我在伦敦大学接受的教育，在苏格兰场任职的经历，我的不列颠骑士身份，一切的一切都不允许我做出那样的举动。”

“你呀……虽然这确实是我们创办伦敦大学的初衷……”

达拉莫伯爵微微一笑，语气中带着一丝宽慰，却又隐隐透着复杂的情绪：“你的性格确实很像我，但是亚瑟，你要注意，这里不是英国而是俄国。你刚才的发言已经成功吸引了沙皇陛下的注意。如果你一定坚持要这么做，那就得打起十二分的精神，希望你在今晚的宴会、今后的交流活动、各种文化沙龙上，你都依然能保持这种从容。”

(本章完)