说话间，孩子们都已洗漱完毕，换上了乾净的家常衣服，鱼贯而入。除了练武的三人，还有十岁的次女清莲、八岁的幼女清芷，以及两个更小、尚在懵懂的儿子，由奶娘带著。加上赵文杰夫妇，一家九口（另有僕役数人，不同桌），將一张八仙桌坐得满满当当。

饭菜不算精美，但分量十足，热气腾腾。一大盆粟米乾饭，一盆白菜豆腐燉猪肉，一碟炒鸡蛋，一碟醃萝卜，还有一大碗蛋花汤。

在这关外之地，能有这样的伙食，已是赵文杰七品俸禄（正俸加上边疆职贴、武职津贴、以及一些合理的“冰敬”“炭敬”灰色收入）支撑下的不错水准了。他俸禄折合白银年入约二百两，外加实物俸米，养活这一大家子並维持一定的体面，绰绰有余。若在关內富庶之地，七品官这点收入可能捉襟见肘，但在这开拓区，物价尚可，补贴又高，反倒过得滋润。

饭桌上规矩不大，孩子们可以小声说话，但需等父母动筷。赵怀远一边扒饭，一边问：“父亲，听说北边山里又有女真野人作乱？县兵要去剿吗？”

赵文杰夹了块肉，淡淡道：“戍守的边军已经在行动了，我们县兵主要负责境內巡防和协查，暂时无需出动。怎么，心痒了？”

赵怀远眼睛一亮：“儿子是想，若能有机会实战……”

“急什么！”

赵文杰眉头一皱，打断他：“先把本事练扎实。真上了战场，刀枪无眼，你那点三脚猫功夫，不够看。明年若能考进武备学堂，自然有实战歷练的机会。”

赵清荷细声细气道：“爹，我今日看《北地博物志》，上面说女真人也分好多部，习性不同，有些颇善山林设伏。咱们县兵巡防，是不是也该多学学山林战法？”

赵文杰有些意外地看了女儿一眼，眼中露出讚许：“你看书倒是仔细。不错，对付这些地头蛇，光靠阵战不行。县兵里已经抽调了些老猎户和熟悉地形的本地蕃勇，正在传授识別陷阱、追踪匿跡的法子。清荷，你若对这些感兴趣，不妨也多看看舆图和兵书，將来……或许有用。”

他话没说完，但意思已到。女子虽不能直接领兵，但在后勤、参谋、甚至特勤方面，並非没有用武之地。

赵怀瑾闷头吃饭，不敢插话。赵文杰看了他一眼，道：“怀瑾，你大哥大姐都在求上进，你虽年幼，也不能懈怠。读书、习武，总要占一样。明日开始，下学后先去你娘那里温习一个时辰功课，我再检查。”

“是，父亲。”赵怀瑾低声应道。

周氏给几个小的夹著菜，柔声道：“你们父亲在外操劳，在家还要督促你们，都是为了你们好。咱们家不比那些世家大族，一切都要靠自己挣。你们兄妹要齐心，互相帮衬。”

孩子们纷纷点头。

饭毕，天色已黑。僕役点上油灯。赵文杰將三个稍大的孩子叫到书房——其实只是正房隔出的一小间，摆著书案、书架和几把椅子。书架上多是兵书、律法、县誌以及一些基础的武学典籍，还有几本孩子们用的蒙学读物。

“怀远，你的《紫霞神功》筑基篇，进度如何？”

赵文杰开口问道。他將功法基础部分传授给了长子，这是朝廷允许的，但更深层次的內容，需有相应身份或功劳才能兑换学习。

“回父亲，丹田气感已生，运行小周天尚有些滯涩。”赵怀远恭敬答道。

“嗯，不急，循序渐进。內功修炼，最忌贪功冒进。你且稳固根基，待你考入武备学堂，或有资格申请后续功法。”

赵文杰叮嘱道，又看向女儿：“清荷，你那套手法，可与內息结合练习？內力是根本，招式是枝叶，莫要本末倒置。”

“女儿正在尝试，只是內息微弱，难以如意驱使。”赵清荷有些苦恼。

“內息修炼非一朝一夕。你资质不错，持之以恆必有收穫。若有不明，可来问我，或去县学请教女教习。”

赵文杰难得语气温和。对这个天赋甚佳的长女，他抱有复杂期望。

他又考较了次子怀瑾的功课，指点了几句。最后，他看著三个儿女，肃容道：“为父十六从军，一刀一枪搏杀至今，方有微末前程。你们生在好时候，朝廷开科考、设武学、广纳贤才，只要肯努力，有本事，不愁没有出路。但切记，朝廷法度森严，尤其是对官吏及其亲眷。行事须谨言慎行，不可倚仗身份胡作非为，更不可与那些奸商、豪强，或是异族不清不楚。咱们赵家的门风，首重『忠勤』二字，忠於朝廷，勤於职守、勤於修业。记住了吗？”

“记住了！”三个孩子齐声应道。

“去吧，早些休息。”

孩子们退下后，书房里只剩下赵文杰一人。他走到窗前，推开一条缝，清冷的夜风涌入。远处街巷传来打更的梆子声，更远处，是城墙和城外无边的黑暗。

他来北地七年了。再有三年，若无大过，按例考评“中上”，便可升从六品，有望调回关內四京之一，或者比北地更富庶的州府任职。那是每个边疆官员的期盼。但他也深知，这最后三年尤为关键，不能出任何紕漏。安城虽小，却地处要衝，移民纷至，各族杂处，暗流涌动。

摸了摸胸口，那里贴身藏著一枚冰冷的铁牌，上面刻著他的军功和官职。又想起家中活泼健康的子女，温婉贤淑的妻子，以及这虽然简朴却安稳充实的日子。

这一切，都是朝廷给的，是华帝给的。他得守住，也得为儿女挣个更好的未来。

关上窗，吹熄了灯。书房陷入黑暗，只有他眼中，一点精光，在暗处微微闪动，如同守候领地的头狼。

后院传来幼女清芷咯咯的笑声，很快被周氏温柔的呵止声盖过。

夜，渐渐深了。(本章完)