接下来的几天，防御工事越发严密。护城河完全挖通，河上架了三座石桥，桥头立起箭塔，塔上箭孔密布。壕沟里竹签插得像刺猬，签头毒液在阳光下泛着蓝光。城墙内侧，临时搭建的箭垛一排排，垛后堆满石弹和油桶，油桶里是炼过的火油，点着能烧三丈高。

郑毅每天都巡视一圈，有时在城墙，有时在河边，有时去校场。一次巡视时，投石机试射，一枚石弹脱靶，砸向农田边的一处民房。民房里住着刚搬来的难民，一家老小吓得尖叫。郑毅身形一闪，金焰化作大手，把石弹凌空抓住，轻轻放回坑里。

“机臂角度再调两分。”他对工匠说，“下次试射前清场。”

难民一家跪下谢恩，郑毅只摆手：“起来。房子坏了，找郭天佑重盖。住这儿，就得护好。”

另一回，枯莲真人在墙头布阵时，阵旗忽然失灵，一道火光反噬，差点烧到真人胡子。郑毅赶到，用紫金剑意镇住阵眼，火光瞬间熄灭。他检查阵旗，发现旗杆用了次等竹子，里面有虫蛀。

“换上玄铁杆。”他淡淡说，“阵法不是儿戏，一丝错，城破人亡。”

枯莲真人擦汗连连道谢，弟子们赶紧换杆，阵纹重新亮起，这次稳如盘石。

福利院的孩子也没闲着。小六和小石头带着一帮小家伙，每天抬小车运沙袋，沙袋堆在城墙内侧，垒成临时掩体。小六累得满头汗，却还喊：“先生，俺们今天运了五十袋！够挡箭了！”

郑毅路过时，摸摸他的头：“够。但别逞强，累了就歇。护城不是一个人扛。”

小石头在一旁擦盾，盾面越来越亮：“先生，俺们还做了小盾，给弟弟妹妹玩。演习的时候，他们也推得有模有样。”

城里气氛一天比一天紧，却也一天比一天齐。客栈酒楼的掌柜主动送来热饭，妇人们连夜缝箭囊，老人教新兵绑伤口。郑毅偶尔在耳房歇会儿，窗外锤声不断，炭盆火苗跳动，像在回应着什么。

一次深夜，矿洞又送来急报，说下层铁脉突然喷火，烧伤了十几个工匠。郑毅连夜赶去，用金焰灭火，又在火脉上布下冰封阵，火势瞬间压住。工头跪下：“先生，您救了俺们一命。”

郑毅扶起他：“命是自己的。以后挖前，先探火脉。活儿干好，城就稳。”

工人们干劲更足，石料源源不断运回，城墙又高了半尺，投石机全部组装完毕，机臂在月光下如巨兽张牙。

护城河边，铁蒺藜和竹签已布满，赵三槐带人试了试陷坑，一头野猪误入，瞬间被扎成刺猬。他回来报：“先生，陷坑管用！兽潮来了，头一批得栽跟头。”

郑毅点头：“再加两道绊索，索上挂铃铛，响一声就报警。”

麻烦渐渐少了，工事却越来越完善。箭塔建起，塔顶挂风铃，铃声随风叮当，像在低语警戒。地下室里，孩子们睡得沉，艾草香飘满整个房间。城墙上，哨兵每两个时辰一换，目光盯紧远方。

郑毅站在最高处，夜风凛冽，吹得红绸猎猎。他看着黑水河方向，那紫光还在闪，但城已如铁桶。郭天佑、赵三槐、铁独眼、韩无痕、枯莲真人陆续上来，站在他身后。

“先生，工事差不多了。”郭天佑低声。

赵三槐握紧拳：“就等兽潮。”

铁独眼吐掉草梗：“俺的人随时能上。”

韩无痕笑眯眯却严肃：“韩家粮仓满的。”

枯莲真人捋须：“丹药够三月。”

郑毅没回头，只是看着夜色：“那就继续。墙再固，阵再强，人再齐。麻烦再来，俺们接着解决。”

凌晨四点的鸿运城，空气冷得像结了冰的铁片，刮在脸上生疼。城墙上的火把被风吹得横过来，火苗子没精打采地晃着。郑毅站在北城墙正中央的望台上，灰棉袍外面披着那件旧狐裘，手扶在冰凉的黑岩垛口上。远处的黑松林像一团化不开的浓墨，偶尔传出一两声支离破碎的狼嚎。

“先生，喝口热的。”赵三槐拎着个冒热气的铜壶走上来，靴底踩在刚铺好的防滑草垫上，“嘎吱”一声响。他倒了碗姜汤，递给郑毅，手还有点抖，“黑水河那边的哨探刚才发了暗号，紫光潜下去了，但水位涨了半尺。邪了门了，这天儿又没下雨。”

郑毅接过碗，指尖触到粗瓷碗沿的温热，目光依旧盯着林子边缘：“涨水是棘背蛟在吐息。它们在试探咱们的水镜符和定水符。三槐，去把城墙下的火盆再加一倍碳，别让守城的兄弟手冻僵了。手僵了，弩机都扣不动。”

“俺这就去。铁老大刚才还在骂街，说这鬼天气连鸟都冻死了，还打个屁的兽潮。”赵三槐嘿嘿一笑，转身往马道跑。

没一会儿，郭天佑也上来了，身后跟着几个抬着大箩筐的汉子。箩筐里装的是刚出锅的白面馍馍，麦香味混在冷风里，让周围的士兵都不自觉地咽了口唾沫。

“先生，还没动静？”郭天佑把手揣在袖筒里，左右瞅了瞅，“俺这心里总觉着毛乱。昨晚福利院那帮小崽子闹腾得厉害，小六非说他听见地下有大虫子爬。”

郑毅喝了口姜汤，辛辣的味道顺着喉咙下去，激起一阵暖意：“小六感觉准。那是地脉在动。天佑，让你的人把城墙根那几台备用的绞盘再检查一遍。一会儿要是撞墙的妖兽多了，固岩钉得随时往里打。”

“成，俺一会儿亲自盯着。”郭天佑正说着，远处的黑松林忽然像炸了锅一样，成片的积雪从树冠上震落，白茫茫的一片在晨曦中腾起。

“当——当——当——”

城头的警钟猛地撞响，三声短促，那是敌袭的信号。原本靠着垛口打盹的士兵猛地惊醒，铁甲撞击的清脆声响彻城墙。

“来了！”铁独眼扯着嗓子大喊，他从马道一跃而起，手里拎着根乌黑的铁棍，“兔崽子们，都给俺把眼睛睁圆了！看清楚了再射，谁要是浪费了箭矢，回来看俺不把他的屁股抽烂！”

林子里窜出一道道灰影，速度极快，在雪地上拉出长长的痕迹。那是青脊狼，三阶妖兽，领头的一头银背狼足有小毛驴那么大，双眼冒着绿光。

“先生，这第一波看着不扎手啊，就几百头狼。”郭天佑眯着眼看，手已经按在了投石机的扳机上。

郑毅摇头：“这是探路的。让投石机先别动，那是打大块头的。告诉弓箭手，放近了再射，第一波用普通箭，别用灵箭。”

赵三槐站在墙头，猛地挥下一面红旗：“预备——放！”

箭雨嗡鸣着从城墙落下，像是一群密集的黑蜂。冲在最前面的几十头青脊狼瞬间被扎成了刺猬，哀嚎声划破了黎明的寂静。但后面的狼群根本不减速，踩着同类的尸体继续狂奔。

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