剑光乍起。

精灵战士长的剑如同流水，连绵不绝，每一剑都从意想不到的角度刺来。埃斯泰尔后退半步，剑身横挡，侧身避开第二剑，顺势反击。

两人的剑在空中碰撞，发出清脆的声响。

“快。”精灵战士长赞了一句，手上的动作却更快了。

埃斯泰尔咬紧牙关，不退反进。他的剑法没有精灵那般优雅，却更加凌厉那是贝纳尔教他的战技，每一招都直取要害，不留余地。

剑光闪烁间，两人的身影交织在一起。

周围的精灵们屏住了呼吸。

终於，一声脆响。精灵战士长的剑被震开，埃斯泰尔的剑尖停在他咽喉前三寸。

沉默。

然后，精灵战士长笑了。

“好剑。”

他收剑，行了一个精灵的礼节。“这一剑，我记下了。”

埃斯泰尔收剑，深深鞠了一躬。“承让。”

他的呼吸有些急促，手也在微微发抖。但他的眼睛是亮的。

塔涅斯站在远处，看著这一幕，嘴角微微上扬。

“还不错。”贝纳尔不知道什么时候走到他身边，难得地夸了一句。

塔涅斯点了点头。“还行。”

远处，埃斯泰尔似乎感觉到了什么，朝这边看来。塔涅斯冲他竖起大拇指。

年轻人笑了，那笑容里带著少年特有的骄傲，也带著对未来的憧憬。

贝纳尔拍了拍塔涅斯的肩膀，转身走了。

塔涅斯站在那里，看著训练场上那些年轻的面孔，忽然觉得，这些年，值了。

又是一段时日后，比尔博·巴金斯的生日那天。

每年这个时候，霍比屯的小路上总会多出一些奇怪的身影。

今年格外多。

索林骑在山羊背上，远远就看到了那棵熟悉的袋底洞门口的橡树。他身后，菲力、奇力、巴林、杜瓦林、格罗因、波弗、比弗、邦伯————孤山远征队的所有人，一个不少。山羊背上掛满了大包小包，有矮人铁匠锻造的精美餐具，有木匠打造的结实家具，还有索林亲自挑选的宝石和巴林搜罗的书籍。

“到了。”索林翻身下羊，看著袋底洞的方向，嘴角难得地露出一丝笑意。

“索林！”身后传来熟悉的声音。

他转过身，看到塔涅斯正从另一条小路上走来。他身边跟著梅琳娜和菈妮，身后还有贝纳尔、埃贡和米莉森。塔涅斯还是那副老样子，脸上带著笑。梅琳娜依然是那副温和的模样，而菈妮一她的人偶躯体在霍比屯的阳光下泛著柔和的光泽，四只手臂优雅地交叠在身前。

索林大步迎上去。两个老朋友用力拥抱了一下，分开时都笑了。

“你矮了。”塔涅斯说。

“你胖了。”索林说。

“不可能。”塔涅斯摸了摸自己的脸，“梅琳娜说我最近都没怎么好好吃饭。”

索林哼了一声，转向贝纳尔。贝纳尔正和埃贡站在一起，两个老战士对视一眼，然后同时笑了。贝纳尔伸出手，索林握住，用力摇了摇。

“贝纳尔先生。”索林说。

“索林陛下。”贝纳尔说。

两人鬆开手，埃贡又上来和索林拥抱了一下。

“老头子，还活著呢？”索林问。

埃贡大笑：“活得好好的！”

菲力和奇力早就凑到了塔涅斯身边。“塔涅斯老师！”菲力恭恭敬敬地行礼，奇力则在后面探头探脑：“吉姆利那小子没来？”

“没。”塔涅斯笑了，“他说要留下来练斧头。”

“那小子。”奇力摇了摇头，但眼里满是笑意。

巴林走上前，和塔涅斯握了握手，又转向梅琳娜和菈妮。“女士们。”他微微欠身，行了个矮人的礼节。梅琳娜微笑著回礼，菈妮则只是点了点头—但这对她来说，已经是很大的善意了。

女士们这边，格罗因正红著脸和米莉森握手。“米莉森女士，好久不见。”他说。米莉森微微一笑：“格罗因先生。”

杜瓦林则和贝纳尔聊起了斧头的保养，波弗和比弗已经开始商量等会儿要唱什么歌。

邦伯站在一旁，眼睛已经瞄向了袋底洞的方向。

“走吧。”索林说，“別让比尔博等急了。”

塔涅斯上前敲了敲门。

门几乎立刻就开了。

比尔博·巴金斯站在门口，穿著一件崭新的黄色马甲，脸上带著期待已久的笑容。当他看到门口站著的人时，那笑容瞬间变成了惊喜一他看到了索林，看到了巴林，看到了远征队的每一个人。

“你们————”他的声音有些发抖，“你们都来了？”

“都来了。”索林说。

比尔博的眼眶红了。他深吸一口气，然后大步上前，先给了塔涅斯一个结实的拥抱，然后是梅琳娜，然后是菈妮他犹豫了一下，菈妮却主动伸出手。比尔博愣了一下，然后握住，那四只手臂的触感让他微微一愣，但他很快笑了。

然后是索林，是巴林，是菲力，是奇力，是每一个矮人。他一个一个地拥抱过去，嘴里不停地说著“欢迎欢迎”，眼眶却越来越红。

“快进来！”他终於放开巴林，转身向屋里跑，“我准备了吃的！很多很多吃的！你们一定要把我的储藏室吃空！”

“我可吃不了那么多。”塔涅斯笑著跟进去。

“我能！”埃贡的声音从后面传来，“还有这帮矮人！他们能！”

矮人们鬨笑著，大包小包地往袋底洞里搬。比尔博站在门口，看著这些熟悉的面孔一个个走进他的家，脸上的笑容怎么也收不住。

袋底洞里，一个黑头髮、银灰色眼睛的小霍比特人正坐在壁炉边的椅子上，手里抱著一本书。他听到动静抬起头，有些好奇又有些紧张地看著这些涌进来的陌生人。

比尔博走过去，把他抱起来。“弗罗多，来，认识一下。”

他转向塔涅斯他们，压低声音说：“这孩子，是我今年收养的。父母————落水走了。

我不忍心看他那么小就得自己谋生，就把他接来了。”

塔涅斯看著那个小霍比特人。弗罗多也在看他，那双银灰色的眼睛里，有好奇，有紧张，也有一丝不易察觉的坚强。

“你好，弗罗多。”塔涅斯蹲下来，和他平视，“我是塔涅斯。你比尔博叔叔的朋友””

。

弗罗多看了看他，又看了看他身后那些高高低低的身影，小声说：“你好。”

梅琳娜也蹲下来，从怀里掏出一小块糖果，递过去。弗罗多犹豫了一下，接过来，小声说了句谢谢。

菈妮站在后面，看著这一幕，嘴角微微上扬。她抬手，指尖亮起一点微弱的星光。那星光在空中飘了一会儿，然后落在弗罗多的头髮上，消失了。小霍比特人愣了一下，然后笑了。

“好了好了！”比尔博拍了拍手，“都坐下！吃的马上来！”

矮人们立刻占据了袋底洞的每一个角落，波弗和比弗已经拿出了笛子，邦伯摸著肚子开始研究桌上的食物。索林坐在壁炉边的椅子上，看著这一切，脸上的表情柔和得不像他。巴林坐在他旁边，笑眯眯地看著弗罗多被一群矮人围在中间，好奇地摸著一把矮人送的小木剑。

塔涅斯靠在墙上，看著这一切，忽然觉得心里很暖。

梅琳娜走到他身边，轻声说：“想什么呢？”

“想比尔博。”他说，“每年都盼著这一天。”

梅琳娜笑了。菈妮不知道什么时候也走过来，站在他另一边。“这个霍比特人，”她看著正在厨房里忙碌的比尔博，“很有趣。”

“他是我见过最好的人之一。”塔涅斯说。

菈妮没有说话，只是看著那个忙碌的小小身影，点了点头。

厨房里传来比尔博的声音：“来了来了！都让让！別挡路！”

他端著一大盘刚烤好的麵包走出来，脸上带著得意的笑容。

“开饭啦！”

袋底洞里，笑声和歌声交织在一起，从窗户飘出去，飘过霍比屯的山丘，飘向远方。

路过的霍比特人则摇摇头：“比尔博那些奇怪的朋友，又来了。”