十二月初八，午后。

沈念收到朝廷御旨，因其发展蓟辽之功，准其入阁参预机务兼任吏部尚书，年后归京，整顿朝堂吏治与天下政事。

入阁，外加担任吏部尚书，可谓大权在握。

如当年的高拱一般，不是首辅，但实权已超过首辅。

依照沈念当下的政绩与民望，其回到朝堂，权势将比处于权力巅峰的张居正更甚。

沈念收到旨意后，心情并无太大波动，他已经做好了万全的准备。

接下来，他会与海瑞聊一聊，与李成梁、方逢时聊一聊，聊一聊如何将朱家天下变成天下人之天下，并征求他们的一些建议。

他计划在明年元月二日起程返京，全走陆路，预计半月左右便能抵达京师。

他的家人包括海瑞在内都会留在辽东。

接下来的几日，沈念聊完公事后，便开始全身心地陪伴家人。

他这次回京，要么成功，要么成仁，危险系数极高。

沈念是不会让家人跟着他一起冒险的，如若失败，他便立即会让家人前往东方港，那是沈念为自己规划的退守之地。

……

万历十六年正月初二，一大早。

辽阳城，城门前。

沈念与家人告别后，带着齐虎等一众护卫启程返京。

城门楼上，须发全白，但身体看上去仍非常硬朗的海瑞，望着返京的队伍，喃喃自语道：“大明，理应是天下人的大明，不应因皇权而盛衰，这个世道该变一变了！”

……

正月十八日，近午时，天气晴冷。

沈念携一众护卫出现在城北安定门外。

小万历命申时行、余有丁、王家屏、许国、沈一贯等五大阁臣亲迎，给足了沈念排面。

他之所以如此。

一方面对沈念有愧疚，另一方面是当下的朝堂亟需沈念整顿，也只有沈念能够整顿。

再不整顿，大明就真的要乱了。

城门前。

沈念看到许久未见的五大阁臣，不由得翻身下马。

首辅申时行走到沈念面前，给了沈念一个大大的拥抱。

“子珩，老夫无能，老夫惭愧啊！”申时行面带无奈地说道。

短短三年，新政几乎完全被废，若非蓟辽发展得蒸蒸日上，朝廷恐怕连京师官员们的俸禄都发不下来了。

“接下来交给我吧！”沈念拍了拍申时行的后背说道。

随即，沈念在五大阁臣的陪同下，骑马进城，城内百姓自发站在街头两侧，高呼：沈阁老！沈阁老！

声音如山呼海啸，响彻云霄。

这就是沈念的威望。

这三年来，沈念对蓟辽的贡献人尽皆知，特别是与当下的时局衰退对比，沈念回京，就是来拯救大明的。

后面跟随的内阁阁臣沈一贯黑着脸。

他不喜有阁臣获得这样的待遇，在他眼里，这不就是下一个张居正吗？

……

大半个时辰后，沈念来到禁中。

他换上官服，在皇城守卫指挥使石青的引领下，来到乾清宫东暖阁。

当下的小万历，连文华殿都懒得去了。

随后，沈念隔着屏风听到了小万历的声音。

如今的小万历，连沈念觐见都不愿露脸。

君臣二人在东暖阁聊了约一刻钟，沈念便快步离开了。

无人知晓君臣二人到底说了什么，但很快内阁其他五位阁臣便得到了一道口谕：非内廷之事，大明两京十三省，皆由沈念做主。

这道口谕，赋予了沈念比张居正还要霸道的权力。

……

正月二十日，沈念以内阁的名义下令，由内阁阁臣联合吏部开启京察，改革吏治。

与此同时。

被罢黜的前阁臣王锡爵被起复为都察院左都御史，整顿科道言官。

……

二月初十，内阁值房。

沈一贯气势汹汹地来到沈念屋内。

“沈阁老，老夫是支持京察的，但你这番京察力度未免太大了，足足有近四成的京官或被罢黜或被外放、降职，一些年轻官员入仕还不足五年，仅有担任州府县官的经验，有何资格任京衙要职？另外，户部与工部的库银，凭什么只有你应允后才能支出？你如此做，是不是太霸道了？”

沈念站起身，看向沈一贯。

“沈阁老，重疾需猛药，陛下命我任吏部尚书，我便有权调任天下官员，你若不满，便拿出证据，不然，我没功夫与你辩论！”

“你……你……你这是在搞一言堂，你这是要独揽朝政，你……你是要做宰相！”

沈念冷哼一声，不再理会他。

以前，他会与沈一贯讲道理，但现在，道不同不相为谋，对于阻拦他做事的人，沈念会直接解决。

沈一贯见沈念不理会他，当即甩袖离开。

……

翌日一早，沈一贯撰写奏疏弹劾沈念独揽朝纲。

小万历直接将奏疏留中，称此乃莫须有之事。

与此同时，司礼监的张诚、张鲸都非常老实，不敢有一丝涉政行为。

两日后。

都察院一众御史联名弹劾沈一贯有结党之嫌，并拿出了诸多证据。

小万历采纳沈念建议，罢黜沈一贯所有官职，勒令其回乡闲住，当日离京。

……

二月，京察结束，沈念将整个京师的官员几乎换了一大半，换上了所有支持新政且有执行力的官员。

三月，沈念开始整顿地方吏治，重启考成法，对复发的土地兼并、废止的一条鞭法、给驿条例等重新整顿，并开始大力发展商贸，废除工商业上的苛捐杂税，彻底开放海禁，补充朝廷财政。

四月，沈念开始整顿京营，提拔亲信担任京营都督，将原有的十万人压缩到八万人，将精武学院培养出的将领委以重任，将除厂卫外的所有军权都掌控在内阁与兵部的手里，然后大力发展火器。

五月，沈念彻底罢黜东厂与锦衣卫的独立办案权，废除锦衣卫的侦查权，进一步扩大都察院的权力。

六月，沈念开始整顿宗室与勋贵，将诸多勋贵子弟调往边境任职，剥夺他们在京师的实际权力。

……

沈念做这些，小万历无任何意见，因为此刻的他，心里根本没有大明江山，他只想着在后宫舒舒服服地享乐一辈子。

期间，沈念的一些霸道行为也引起了官员的不满，但他们只有两个选择，要么妥协，要么致仕。

……

眨眼间，到了十月份。

在沈念近十个月的改革中，京师朝堂又有了朝气，整个两京十三省都朝着向好的方向发展。

甚至有人已开始称：沈阁老之功，当为相也。

……

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