有些事儿不言自明，陈斯远情知探春必会寻了由头来寻自个几，他便紧忙往清堂茅舍而去。

探春本想寻个由头与陈斯远私会，谁知过了粉油大影壁也不曾想到由头。

正为难之际，忽有周瑞家的匆匆而来，於穿堂前拦住三位姑娘道：“姑娘们且稍待，不知怎地，南安太妃忽地登门，这会子老太太正往前头去迎呢。”

探春眼珠一转，正待说些什么，谁知惜春嘴快，当下就回道：“既如此，那我们去凤姐儿房里稍等。”

惜春一言既出，无可改易，探春只得隨著二人往凤姐儿院儿而来。

却说荣庆堂里，迎春、黛玉扶著贾母行將出来，不一刻到得垂门前，抬眼便见凤姐儿已应了按品大装的南安太妃过穿堂而来。

王夫人先行上前见礼，隨即贾母与南安太妃彼此见过，略略契阔，这才迎了其往荣庆堂而来。

黛玉、迎春心下纳罕不已，彼此眼神儿交接，俱不知南安太妃此来何意。因贾赦亡故一事，荣国府早放出风声，贾母此番八十大寿不打算大办，怎地今儿个南安太妃偏要来登门？

往內中行去时，王夫人与邢夫人接替二人，黛玉便与迎春稍稍輟后。迎春脚步一顿，问道：“林妹妹可知南安太妃此番来意？”

黛玉没急著回话儿，蹙眉思量一番，忽而道：“是了，二姐姐可还记得，夫君前两日才说过的，如今南安王与廖总督將官司打到了御前？”

西南边患绵延经年，去岁时奏报尚且互有胜负，到得今年就成了胜多败少。

今儿斩八百，明儿个杀两千，南安王奏报中，缅兵被割的头颅少说也有一万了。

奈何御史点验，每回南安王都推说西南湿热，人头不易存放。

朝廷又不是傻的，哪里不知內中有蹊蹺？至五月里，圣人命云贵总督廖世杰督战。於是乎六月里铁壁关一战就引发了官司。南安王奏报斩杀缅兵六千，廖世杰弹劾南安王大败亏输、损兵折將，致使铜壁关失守，缅贼大掠而走。

一时间公说公有理、婆说婆有理，只怕朝廷不日便要派遣钦差往西南查验真相。

二姑娘点点头，蹙眉道：“只是此事与荣国府何干？”

黛玉道：“四王八公同气连枝，只怕此番南安王是遇到难处了。”

迎春頷首，与黛玉一道儿进了荣庆堂。

待分宾主落座，南安太妃先是將迎春、黛玉、宝釵好一番夸讚，隨即这才道：“怎么不见宝玉？”

贾母笑道：“今日几处里念“保安延寿经”，他跪经去了。”

这话一出，下头的宝姐姐便偷偷挤了下黛玉，黛玉则抿嘴白了宝姐姐一眼。

贾母说的不过是场面话儿，实则每回黛玉来，为免宝玉发疯，荣国府总会寻了由头將宝玉打发出去。

南安太妃也没深究，继而又问道：“二姑娘这般钟灵毓秀，想来剩下的几个也不差，何不叫出来瞧瞧？”

贾母笑著頷首，扭头寻了丫鬟吩咐道：“去將三丫头、云丫头叫了来。惜丫头太小，就別叫了。”

翡翠应下，扭身出了荣庆堂，往后头去寻。

不一刻到得凤姐儿房里，叫了探春、湘云两个，便往荣庆堂迴转。

不一刻进得內中，南安太妃与湘云最熟，遥遥便探手，待扯了湘云的手儿便笑道：“你在这里，听见我来了，还不出来？还等请去。我回头儿和你叔叔算帐去。”

湘云嬉笑著不依。

南安太妃又扯了探春，上上下下仔细端详一眼，又细问几岁了，夸讚连连。

半晌才与贾母笑道：“都是极好的，我都不知该夸哪一个了。”

当下一招手，便有丫鬟奉上托盘，內中盛放金戒指三枚、腕香珠三串，南安太妃笑道：“你们姊妹们別笑话，留著赏丫头们罢。”

贾母道：“只两个，偏太妃送了三份儿。”

南安太妃道：“虽不曾见，可不好忘了四姑娘。”

吃过一盏茶，契阔半晌，南安太妃便要起身告辞。贾母挽留不得，只得纳罕將其送出。

待迴转荣庆堂，贾母越想越觉不对，恰尤氏、贾珍齐至，言及陈斯远正在园中游逛，贾母便道：“我这会子乏了，你们也不必围著我，且去园中耍顽吧。再吩咐凤姐儿，叫那戏班子儘早开唱。”

眾人纷纷应了，一併告退而出。探春不得空閒，只得陪在诸姊妹身旁。

却说另一边的陈斯远左等不见人，右等不见探春，乾脆扭身出了大观园。恰路遇相熟婆子，这才得知南安太妃请了探春、湘云过去敘话。

陈斯远顿时眉头一挑，心道真真儿是夜猫子登门无事不来啊。南安王府眼看官司缠身，南安太妃便急吼吼来了贾家，这是意欲何为？

莫不是依旧循著原著的路子，收养了探春，打算与缅甸和亲？

且不说七夕时二人便剖白了心计，单是衝著廖世杰与自个儿的关係，陈斯远也断不会容忍南安王府拿了探春去和亲！

他先行迴转向南大厅小坐，正思忖对策之时，恰有大丫鬟翡翠来寻，道：

”

远大爷，老太太有请。”

此番正合其意，陈斯远告罪一声儿悄然离座，不一刻进垂门，便到了荣庆堂里。

进得內中，展眼便见贾母苦著脸歪坐软榻之上。陈斯远规规矩矩见了礼，贾母方道：“远哥儿快坐，我方才心下不安，正要寻远哥儿问计呢。

陈斯远落座后说道：“老太太可是为著南安太妃一事？”

“正是。也是古怪，此番登门旁的都没说，只单见了湘云、探春两个。”

陈斯远沉吟道：“据晚辈所知，南安王一脉並无未出阁的姑娘。如今南安王与我师伯正在御前打官司，说不得此番南安王府是狗急跳墙————想要收养一勛贵家姑娘，行那李代桃僵之策，与缅甸和亲议和啊。”

“啊？这————”贾母蹙眉思量起来。探春不过是庶出的姑娘，若是用来和亲，也是一桩好姻缘。且和亲过后，南安王府亏欠了贾家人情，说不得便要在袭爵一事儿上多出出气力。

陈斯远扫量一眼，面色便是一沉。有道是慈不掌兵、义不掌財，掌家何曾不是如此？越是这等世家大族，越是权衡利弊，而短了血脉亲情。

他面色一冷，出言道：“老太太恕我直言，钦差不日南下，南安王虚报、瞒报之事不日便发，此时与南安王府走的太近，只怕是祸非福啊。”

贾母心下一凛。换做旁人言说，贾母心下只怕还要打个对摺。南安王乃是四王之一，多少辈儿的勛贵了，哪儿能说倒就倒？单陈斯远不是旁人，此人行走南书房，乃天子近臣。此言只怕並非无的放矢。

贾母权衡一番，忙道：“原是如此。太妃此番並不曾提及，若来日送了信儿来，我推拒了便是。”

陈斯远这才露出笑模样道：“老太太英明。”

贾母嘆息著摇了摇头，道：“快成老糊涂了，哪里还英明？”顿了顿，贾母瞧著陈斯远道：“远哥儿，璉儿袭爵一事——

—”

陈斯远赶忙摆手推拒道：“老太太何必捨近求远？只消太太出面与娘娘提一嘴，料想此事就成了。”

好似贾璉一般，贾母被堵得没法儿开口。正思量著以迎春打动陈斯远，谁知此时忽而有婆子奔行入內，道：“老太太，大事不好啦！保龄侯府来人，说是————说是————”

“说是什么？”

“说是忠靖侯————歿了！”

陈斯远心下惊愕，抬眼看向贾母，便见老太太已然僵住。俄尔，贾母好似被抽乾了一身精气神一般委顿在软榻上，嘆息道：“鼎哥儿才多大年纪？还不到四十啊————罢了，快去催著云丫头启程吧。”

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