那日贾珍问过凤姐儿落脚处，转天过门登门造访。强塞了五百两银子，又指天画地一番，將个贾璉骂了个狗血淋头。

凤姐儿又大哭一场，临了相求，不图旁的，只图时常能瞧瞧两个孩儿一眼就好。

贾珍没犹豫，当场拍著胸脯应下，转头儿来寻了邢夫人计较。所谓远香近臭，凤姐儿在时，邢夫人与其屡生齟；刻下凤姐儿离府大归，邢夫人自个儿应付不了王夫人、夏金桂，便愈发想起凤姐儿的好儿来了。

因是贾珍只略略劝说，许是存心噁心王夫人，邢夫人便应承了下来。是以这才有了今日凤姐儿扮作女尼偷偷造访一事。

红蕖將二人接进来，不一刻到得正房里。邢夫人早早得了信儿，先前便打发了奶嬤嬤將四哥儿抱了下去。刻下见了凤姐儿，立时起身扯了手，热络道：“凤丫头，你想看巧姐儿、二姐儿，只管打发人来偷偷与我说了就是，又何必劳烦珍哥儿？”

婆媳两个不对付了好些年，而今时过境迁，凤姐儿反倒要领邢夫人的情，因是心下分外彆扭。五味杂陈之际，凤姐儿动容道：“太太，此番多亏了太太。”

“快坐下说话儿，绿萼去寻巧姐儿了，估摸著平儿一会儿也会抱著孩儿来。”

凤姐儿默默頷首，隨著邢夫人一併落座，不过略略契阔一番，便有绿萼入內回道：“太太，巧姐儿、平姨娘都来了。”

凤姐儿霍然而起，一双凤眸死死盯著屏风，果然便见巧姐儿、抱著二姐儿的平儿一併进了內中。

巧姐儿瞥见凤姐儿，呼喊一声儿疯了也似扑在凤姐儿怀中，涕泪横流嚷道：“妈妈回来了！”

平儿也动容不已，红著眼圈儿將二姐儿抱过来。王熙凤一手搂著巧姐儿，一手摸著二姐儿小脸儿。许是母女之间自有感应，方才兀自酣睡不已的二姐儿，这会子睁开眼来牙牙叫唤，不住地扯凤姐儿的手。

闹过好半晌，巧姐儿先平復下来，二姐儿许是饿了，便由奶嬤嬤去餵奶。眾人这才得空落座说话儿。

平儿只说一切都好，话音才落，邢夫人便鄙夷道：“哪里好了？老太太才过世，璉儿就不管不顾的，將老太太院儿几个姿容出彩的丫鬟尽数收进了房里。只是老太太过世也就罢了，莫忘了如今可是国丧！”

平儿连连朝邢夫人使眼色，奈何邢夫人全然不理会，不管不顾道：“也不知二房给链儿灌了什么迷魂汤，今年本就歉收，公中空虚。老太太这一去，那一准儿是要打饥荒的。

偏生璉儿將老太太私库给了二房，凤丫头，你且猜猜如今老太太的丧事用的是哪儿来的银子？”

凤姐儿冷笑道：“不过是拆东墙、补西墙罢了。”

邢夫人嘆道：“若是这般还好了，如今可是只拆不补啊！探春、惜春两个小的日后可怎么办？”

凤姐儿应对几句，忽而扭头看向平儿，说道：“我倒是忘了给二奶奶道贺了！”

一言既出，臊得平儿赶忙起身道：“姑娘这是什么话儿？二爷的確糊涂，我念在哥儿、姐儿的情分上，我又怎好指摘二爷的不是？”

凤姐儿道：“你是怕说出来，回头儿我便將他告发了吧？”

平儿囁嚅道：“姑娘合该思量清楚，哥儿、姐儿跟著二爷，总比跟著姑娘有前程。”

凤姐儿闻言顿时气血上涌，眼见不对，丰儿赶忙劝说道：“姑娘，平姐姐也是为了哥儿、姐儿好。”

凤姐儿忽而冷冷一笑，道：“往后如何，咱们只管骑驴看唱本————走著瞧！”

平儿嚅嚅不知如何回，巧姐儿赶忙上前来缠磨凤姐儿，这才將此事揭过。

凤姐儿毕竟是大归过的，不好在东跨院久留，因是晌午用过一餐饭食，给巧姐儿、二姐儿留了两件里头穿的小衣裳並一些银两，凤姐儿再是依依不捨也只好与丰儿一併告辞而去。

巧姐儿这般年纪，多少也懂些事儿了，知道和离一事再无挽回余地，而今妈妈时常能来瞧上自个儿一回，便让她心满意足了。

平儿別过邢夫人，领著巧姐儿迴转荣国府，路上仔细叮嚀其不可与外人道，巧姐儿不迭頷首应下。

待过了仪门旁的角门，正瞧见夏金桂领著宝蟾往王夫人处而去。

平儿面色不变，巧姐儿却早已暗自蹙眉了。那夏金桂只略略瞟了一眼，便快步而去。

不一刻进得王夫人正房里，王夫人寻了帐册道：“我的儿，近日拋费怎地这般腾多？”

夏金桂叫屈道：“母亲不知，老太太与太上正撞在一处，如今京师各处道士、和尚，但凡有些名號的都进宫去了，外头剩下的，价码也水涨船高，可不就要比平时多拋费几分？”

王夫人忧心道：“这般腾贵，你可计算过，待发引了老太太，总计要拋费多少银钱？

”

夏金桂道：“各处俭省些，也总要个一万五千两银子。”

王夫人蹙眉道：“昨日大太太便鼻子不是鼻子、脸儿不是脸儿的，只怕过后还要为此计较。”

夏金桂可不是娇滴滴的世家女，她母亲独力撑起夏家门庭，她耳濡目染的，却也学了几分精明。此番贾母丧事，慷他人之慨的事儿，夏金桂可没少做。

见王夫人发愁，夏金桂思量一番，便笑著道：“此事容易。待发引过后，不若太太出面儿，请了大太太移居荣庆堂。”

王夫人眨眨眼，越思量越有道理。依著规矩，老太太这一去，后宅里以邢夫人为尊，合该住进荣庆堂。王夫人出面提及此事，一则堵了邢夫人的嘴，二则往外说也好听。

如今太上殯天，朝野忙著发引事宜，自是无暇理会贾璉袭爵事。王夫人以此要挟贾链，过后自然继续掌家。正是大房得了面子，二房得了里子。

想明此节，王夫人顿时笑道：“我的儿，还是你有法子。”

话音才落，忽听得外间吵嚷声传来。

王夫人叫过檀心道：“去瞧瞧怎么了。”

不一刻，檀心去而復返，回道：“太太，赵姨娘跪在庭中，说厨房苛待她们母子，每日家只是青菜豆腐，吃得脸色都绿了。”

王夫人纳罕不已，扭头看向夏金桂。夏金桂低声道：“太太，此时须得俭省啊。”

王夫人会意，蹙眉道：“將她撑了，老太太大丧之际，闔府都要茹素，怎地到她这儿就要例外？”

檀心应下，出去呵斥了几句，那赵姨娘求告无门，又生怕吃了板子，只得悻悻迴转房中。

夏金桂口中的青菜豆腐，实则比餿水强不了多少。赵姨娘絮絮叨叨咒骂不休，直把贾环听得眉头大皱，当下起身披了大衣裳就走。

赵姨娘忙问道：“你要往哪儿去？”

贾环头也不回道：“你爱吃餿水只管去吃，我自去寻地方祭了五臟庙！”

赵姨娘诧异不已，待追出去，却哪里还有贾环踪跡？少不得絮叨一番，到底掏出家底来，打发小吉祥儿往厨房买了饭食果腹。

却说那贾环打后门溜出荣国府，不一刻便到了贾蓉处。贾环进得內中，正赶上一眾人等胡吃海喝，贾环瞧得食指大动，扯了个鸭腿大快朵颐。待吃了个半饱，忽而寻了贾蓉道：“咱们还要多久才起事？太太愈发苛待，我与母亲只怕受不住了！”

贾蓉笑道：“莫急莫急，快了————”略略掐指点算，这才道：“你且放心，年前定有准信儿！”

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